Mostni usmerjevalnik je strojna naprava, ki povezuje dve lokalni računalniški omrežji (LAN) in usmerja promet znotraj vsakega. Z drugimi besedami, mostni usmerjevalnik, imenovan tudi usmerjevalnik, združuje funkcije mostu in usmerjevalnika v eno samo napravo. Premostitveni del je omrežno stikalo Layer 2, tehnologija, ki je bila razvita v 1980-ih. Kompleksna omrežja LAN, ki so LAN z veliko podomrežji, potrebujejo tudi novejšo napravo, omrežno stikalo 3. ravni, imenovano usmerjevalnik.
Dva segmenta računalniškega lokalnega omrežja ali podomrežja uporabljata most za povezavo. Vsi računalniki v podomrežju morajo uporabljati isti protokol, npr. Ethernet ali Token Ring, čeprav lahko posamezni segmenti uporabljajo isti protokol ali pa tudi ne. Razdelitev LAN-a na podomrežja izboljša hitrost v vsakem. To je potrebno tudi, če nekatere podomrežja uporabljajo drugačen protokol od drugih.
Brez mostu računalniki v enem podomrežju ne morejo komunicirati z računalniki v drugem. Velik LAN, na primer tisti, ki pokriva celotno podjetje, bo verjetno potreboval enega ali več mostov. Domače omrežje, ki je običajno precej majhno, ga verjetno sploh ne potrebuje.
Usmerjevalnik deluje kot omrežni prometni policist: informacijskim paketom pove, katero omrežno pot naj uberejo, da dosežejo cilj. Za to usmerjevalnik vzdržuje tabele informacij. Ti omogočajo usmerjevalniku, da ve, katere povezave vodijo do določenih skupin naslovov. Navajajo tudi, kakšno prednost ima posamezna povezava in katera pravila naj usmerjevalnik uporablja za obvladovanje običajnega in posebnega prometa.
Usmerjevalniki se lahko uporabljajo za povezovanje LAN z zasebnimi omrežji WAN in WAN med seboj. Najpogostejša uporaba je povezava LAN z internetom. Uporaba mostnega usmerjevalnika, kjer je to potrebno, je cenejša kot uporaba mostu in usmerjevalnika ter zagotavlja enako dobro storitev.
Skoraj vsak, ki se poveže z internetom, ima v svoji hiši ali pisarni usmerjevalnik. To je naprava, ki povezuje računalnike s kabelskim, DSL ali optičnim modemom. Usmerja promet iz lokalnega omrežja v internet in nazaj.
Domače omrežje ima lahko premostitveni usmerjevalnik in ne usmerjevalnik ali brezžični usmerjevalnik. Večina domačih LAN-ov uporablja omrežni sistem peer-to-peer za povezavo le nekaj računalnikov, zato most ni potreben. Večina usmerjevalnikov in premostitvenih usmerjevalnikov ima na voljo varnostni sistem, ki vključuje požarni zid za zaščito pred neželenimi vdori iz interneta ali tatovi računalniških podatkov.