Morula je ena najzgodnejših stopenj v razvoju zarodka, ki se pojavi pred implantacijo zarodka, vendar po oploditvi. To stopnjo običajno dosežemo približno štiri do pet dni po oploditvi, sledi pa ji razvoj blastule, skupine celic, ki obdaja votlino, napolnjeno s tekočino. Morula je pomembno stanje razvoja in jo je mogoče zlahka prepoznati z mikroskopom velike moči, ki se uporablja za spremljanje razvoja zarodka.
Embrionalni razvoj se začne z oploditvijo, da se ustvari zigota. Zigota se začne razmnoževati in deliti, še vedno pa ostaja znotraj meja zona pellucida, membrane, ki obdaja zunanjost jajčeca. Ko se razvije približno 12 do 30 celic, rastoči zarodek postane morula. Celice imajo rahlo zamegljen videz in izgledajo, kot da tečejo skupaj. Prav tako so zelo majhne, ker so še vedno znotraj zone pellucida. Tako se število celic poveča, skupna velikost pa ostane enaka.
Ko so v fazi morule, se celice začnejo diferencirati in se razporediti v obliko blastule. To pomeni tudi začetek razpadanja zona pellucida, ki omogoča zarodku rast in implantacijo, ki povezuje zarodek z maternično steno, tako da se lahko razvije posteljica. Vse to so kritični mejniki v embrionalnem razvoju in vsak mejnik predstavlja tudi stopnjo, kjer lahko gre razvoj narobe ali se ustavi, včasih brez očitnega vzroka.
Gledano pod povečavo, ta tesna kroglica celic spominja na plod murve. To je omenjeno v imenu “morula”, latinsko za “murva”. Število vključenih celic se lahko spremeni, ker se lahko celice, ko se začnejo deliti, delijo z različno hitrostjo. Z drugimi besedami, zarodki v razvoju ne sledijo eksponentnemu napredovanju dveh, štirih, osmih, 16 in 32 celic; v vsakem trenutku se lahko število celic v zarodku spreminja.
Ko se ljudje zdravijo z in vitro oploditvijo zaradi težav z neplodnostjo, si zdravniki prizadevajo prenesti zarodke po fazi morule, da se lahko vsadijo v maternico. Če je razvijajoči se zarodek po petih dneh še vedno morula, to vzbuja zaskrbljenost, da se morda ne bo več razvijal in ni več sposoben preživetja, čeprav je lahko popolnoma zdrav in le malo počasnejši kot običajno. Nekateri zdravniki radi čakajo na prenos, dokler niso prepričani, da se delitev in razvoj celic še dogaja, drugi pa lahko nadaljujejo in prenesejo morulo.