Mortmain se nanaša na lastništvo zemljišča s strani korporacije. V francoščini dobesedno pomeni mrtva roka, saj zemljišče v lasti korporacije ohranja svoj status za vedno. Mortmain je zgodovinski izraz, ki je nastal v srednjem veku v Angliji, ko se je na splošno nanašal na zemljišče v lasti katoliške cerkve ali ene od njenih verskih skupnosti.
Pravica Cerkve do lastništva zemlje je bila priznana že od Konstantinove vladavine v 3. stoletju, vendar je položaj v fevdalnem sistemu postal nepriljubljen, saj je fevdalcem odvzel vsak prihodek od zadevne zemlje. V fevdalnem sistemu morajo lastniki zemljišč plačati incidente ali davke vsakič, ko je zemlja zamenjala lastnika, na primer ob smrti lastnika zemlje.
Poleg tega je gospodar postal skrbnik vsakega mladoletnega posestnika in je imel pravico izbire, s kom se bo dedič poročila. Če je lastnik zemljišča izgubil zemljo, na primer s smrtjo brez imenovanja dediča ali s storitvijo kaznivega dejanja, se je lastništvo nepremičnine vrnilo na gospodarja. Angleška krona je bila končni lastnik vse zemlje v državi in zato končni lord, drugi lordi pa so bili posredniki med manjšimi posestniki in krono.
Medtem ko je bila pravica Cerkve do lastništva zemljišča omejena v dokumentih, vključno z Magna Carta iz leta 1215 in Westminstrskimi določbami iz leta 1259, je Mortmain statut kralja Edwarda I. bolj jasno opredelil zakon. Po teh statutih, sprejetih v letih 1279 in 1290, je lastnina lahko prešla pod nadzor korporacije le, če je krona to dovolila. Statut Mortmaina je pomemben del pravne zgodovine, vendar zakoni proti mortmainu v večini držav ne obstajajo več. Pravilo proti večnostim v sodobnem skrbniškem pravu, ki ljudem preprečuje, da bi podeljevali lastnino potomcem daleč v prihodnosti, je podobno prejšnjim zakonom proti mortmain.