Sea Shepherd, pravilno imenovana The Sea Shepherd Conservation Society, je zelo kontroverzna neprofitna organizacija za ohranjanje morja. Organizacija podpira aktivno, državljansko uveljavljanje mednarodnih predpisov v zvezi z okoljem. Skupina je razvpita po sabotiranju prizadevanj kitolovskih ladij, v akcijah nekateri pravijo ekoterorizem.
Paul Watson, ustanovitelj Sea Shepherd, je bil ustanovni član naravovarstvene skupine Greenpeace. Po srečanjih s kiti, zaradi katerih je bil prepričan o njihovi inteligenci in prirojeni vrednosti, je Watson začel zagovarjati obliko protestov, ki ni izključevalo uporabe premoženjske škode ali celo nasilja za zaščito živali pred poškodbami. Leta 1978 je bil izglasovan iz Greenpeacea in ustanovil svojo organizacijo.
Zagovorniki organizacije vztrajajo, da so njihove tehnike neposrednega delovanja v skladu s Svetovno listino Združenih narodov za naravo, ki jo je sprejela generalna skupščina Združenih narodov leta 1982. Razdelki 21-24 listine kažejo, da ima vsaka oseba v sodelujočih državah pravica in dolžnost izpolnjevanja zahtev listine. Po tej listini se člani štejejo za mednarodno civilno milico, včasih imenovano »kitova mornarica«.
Člani društva ne omilijo premoženjske škode, ki so jo povzročili na ladjah za nezakonit kitolov in ribolov. Zagovorniki se pogosto imenujejo »eko-pirati«, uradna spletna stran organizacije pa hrani podroben seznam uspešnih napadov, izvedenih na ladje. Številni nasprotniki metod družbe menijo, da je njihovo delo očitno oglaševan vandalizem in bi ga moral zakon preganjati.
Običajna taktika protestov Sea Shepherd vključuje nabijanje ribiških ali kitolovskih ladij s svojimi čolni, začenši z napadom na kitolovsko ladjo Sierra leta 1979. V letih 2005 in 2006 so plovila, ki so pripadala organizaciji, izvedla kampanjo proti japonskemu kitolovu v Južnem oceanu. Dve ladji sta obkrožili kitolovsko plovilo Kaiko Maru in zabili bližnjo oskrbovalno ladjo Oriental Bluebird. Ladjem Sea Shepherd je na koncu zmanjkalo zalog in so se bile prisiljene vrniti v pristanišče.
Vsa prizadevanja organizacij ne vključujejo tehnik neposrednega delovanja. Eno nedavnih večjih prizadevanj je bojkot vseh kanadskih morskih proizvodov, potem ko so bile leta 2005 zvišane kvote za lov na tjulnje. Društvo tudi aktivno pomaga nekaterim državam pri zaščiti morskih živali pred nezakonitim krivolovom.
Ni presenetljivo, da so skrajni ukrepi, ki jih je sprejela skupina, in škoda, ki so jo povzročili nekaterim narodom, ustvarili precejšnje nasprotnike Sea Shepherda. Več kitolovskih narodov, vključno z Japonsko, je poskušalo pridobiti Združene države, da skupino razvrstijo kot teroristično organizacijo in potencialno nevarnost za človeška življenja. Doslej so bili ti poskusi neuspešni in več držav, vključno z Indonezijo in Ekvadorjem, ohranja prijateljske odnose s skupinami.
Proti družbi so se izrekle tudi druge okoljevarstvene agencije, vključno z Greenpeaceom. Številne skupine trdijo, da Sea Shepherd ogroža življenja ljudi in ustvarja slabo javno podobo za naravovarstvenike. Zagovorniki organizacije vztrajajo, da je njihovo delo zakonito po mednarodnem varstvenem pravu in da je resnična zaščita morskih živali veliko pomembnejša od ohranjanja dobre javne podobe.