Izraz “pomorski gasilec” lahko pomeni eno od dveh stvari, odvisno od konteksta: ali gre za gasilca, ki dela predvsem na krovu čolnov in drugih morskih plovil, ali pa je vojak, dodeljen v marinsko enoto države, ki je zadolžen za požarno varnost in preprečevanje. Oba sta si podobna glede na kontekst, vendar se razlikujeta, ko gre za delovno usposabljanje in specifikacije dolžnosti. Delo na splošno velja za prestižno v obeh okoljih in vedno zahteva veliko strokovnega znanja.
V civilnem svetu je morski gasilec gasilski strokovnjak, ki ima specializirano usposabljanje za odzivanje na ladijske nesreče in njihovo preprečevanje. Ti posamezniki običajno začnejo svojo kariero kot kopenski gasilci, nato napredujejo in pridobijo certifikat za delo na morju. Pomorski požari so običajno bolj zapleteni za gašenje in zajezitev kot požari na kopnem, saj skoraj vedno vključujejo zelo vnetljiv material, kot sta gorivo in olje, možnosti za reševanje in evakuacijo žrtev pa so pogosto zelo omejene.
Osebje civilne gasilske službe je običajno na kopnem. So reševalci kot vsi drugi gasilci, kar običajno pomeni, da jih ne pokličejo, dokler ne pride do težave. Pomorski gasilci so pogosto nameščeni zunaj obalnih postaj in se običajno lahko odzovejo na klice v čolnih, ki so zasidrani ob obali. Ladje daleč na morju so pogosto preveč oddaljene, da bi jih kopenske posadke dosegle.
Nevarnost požarov v najglobljih delih oceana je eden od glavnih razlogov, da ladjarji in lastniki čolnov opravljajo rutinske inšpekcijske preglede požarne varnosti. Za to nalogo je pogosto poklican pomorski gasilec ali ekipa gasilcev. Zakonodaja o ladijskem prometu večine držav zahteva obsežne varnostne inšpekcijske preglede, preden katera koli ladja pridobi dovoljenje za vstop ali izstop iz pristanišča, vendar večina lastnikov pred odhodom poišče tudi usposabljanje, najboljše prakse in pripravo na požar. Pomorski gasilci so pogosto najeti, da pomagajo poveljnikom posadke pri načrtovanju in usposabljanju svoje posadke za možnost požara na krovu.
V primeru aktivne vojske ima izraz “pomorski gasilec” popolnoma drugačen pomen. Številne države, vključno z Združenimi državami in Veliko Britanijo, imajo aktivne marince, ki delujejo skupaj z mornarico v pomorski obrambi. Marinec – torej vojak, povezan z marincem – je znan kot marinski gasilec, če prevzame obveznosti požarne varnosti.
Marinci preživijo veliko časa na ladjah. Požarna varnost in preventiva je običajno naložena določenemu odstotku vojakov kot dodatna odgovornost oziroma strokovno znanje. Gašenje požarov je redko edini poklic marinca. Vojaški gasilec je usposobljen za požarno varnost v primeru izrednih razmer, vendar to usposabljanje običajno ne opredeljuje kariere ali celo oblike vsakodnevnih dejavnosti vojaka, kot bi to v civilnem svetu.