Obstaja več kot 1000 različnih vrst morskih rib, ki pripadajo številnim različnim družinam. Velika večina morskih rib je majhnih in segajo do približno 2 palca (5 cm). Ker obstaja toliko različnih vrst morskih rib, ima skupina veliko število vrst, ki jih najdemo v Afriki, južni Evropi in Ameriki. Vse vrste so jajcerodne, kar pomeni, da mati sprošča nerazvita jajčeca. Večina vrst ima zanimive barve in jih je tudi enostavno hraniti v akvarijih, zato so priljubljene kot hišni ljubljenčki.
Največja družina je Rivulidae, ki vsebuje več kot 300 vrst. Obstajajo številne druge družine, kot so Valenciidae, Aplocheilidae in Cyprinodontidae. Na nekaterih območjih se izraz morska riba uporablja za opis katere koli ribe, ki je del družine Cyprinodontidae, v drugih regijah pa ima veliko širši pomen.
Na splošno so morske ribe majhne in zrastejo do nekaj centimetrov. Vendar pa obstajajo nekatere vrste, ki rastejo večje. Največja vrsta zraste do velikosti približno 6 palcev (15 cm). To je še en razlog, zakaj se ribe redno hranijo v akvarijih; zahtevajo manj prostora v primerjavi s številnimi drugimi vrstami morskih bitij. Običajno bodo ribe živele približno dve leti.
Razpon te vrste rib je velik, saj se v vodah večine celin nahajajo različne vrste. Antarktika in Avstralija sta edini celini, kjer ni mogoče najti nobene vrste, vendar tudi v severni Evropi manjka morskih rib. Večina vrst živi v jezerih in rekah, obstajajo pa tudi druge, ki so se prilagodile bolj začasnim območjem vode, kot so poplavne ravnice.
Vse morske ribe so jajcerodne, kar pomeni, da odlagajo jajčeca. Da bi jo mati uvrstila med ribe z jajčniki, mora izpustiti jajčeca, preden se v njej pojavi kakršen koli pomemben razvoj. Večina rib, vendar ne vse, na ta način leže mlade.
Morske ribe so znane po tem, da jih je enostavno hraniti kot hišne ljubljenčke. Ribe se lahko prilagajajo in celo razmnožujejo v umetnem okolju brez težav. Morebitna težava pri nekaterih vrstah je, da lahko postanejo agresivne z drugimi vrstami, zato je pomembno, da ribe previdno premešate. Večina vrst ima svetle barve, zaradi česar so še posebej privlačne za ljubitelje rib. Posebej pogosta vrsta je zlati čudež, znan tudi kot črtasti panchaks, ki ga lahko pogosto najdemo v trgovinah za male živali in specializiranih trgovcih z akvarijskimi ribami.