Morska lilija pravzaprav ni lilija ali celo rastlina. To je morska žival, znana kot krinoid, in za razliko od drugih vrst krinoidov ima ta žival steblo, ki je zakoreninjeno v oceansko dno. Vendar so ta bitja primerno poimenovana, saj spominjajo na cvetove lilije. Običajno jih lahko najdemo na velikih globinah v oceanih in morjih, hranijo pa se s planktonom, ki ga najdemo v vodi. Čeprav so običajno pritrjene na oceansko dno, se lahko te nenavadne morske živali iztrgajo iz korenine, da pobegnejo pred plenilci.
Krinoidi ali Chrinoidea so vrsta iglokožcev, ki so morski nevretenčarji s cevastimi stopali in nekoliko simetričnimi telesi. So pripadniki vrste Echinodermata in so v sorodu z morskimi zvezdami in morskimi ježki. Večina krinoidov, kot so morske lilije, je bila v izobilju pred milijoni let in so še danes.
Morske lilije niso rože ali rastline, ampak spominjajo na cvet lilije. Nekateri znanstveniki morda celo imenujejo to vrsto živali živi fosil. Njen bližnji sorodnik, pernati zvezdnik, je tudi krinoid, vendar nima dolgega peclja kot morska lilija in prosto plava.
Steblo na dnu morske lilije običajno zraste do približno nekaj čevljev (0.9 metra). Večino časa je zasidrana na oceansko dno s prisesano nogo. Nekatere morske lilije imajo lahko tudi lastnosti, podobne koreninam, ki jim omogočajo, da se še bolje držijo oceanskega dna. Na vrhu tega peclja je okrogla sredina, znana kot čaša. Iz čašice raste več razvejanih in pernatih krakov, ki plavajo naokoli v vodi, ki obdaja morsko lilijo.
Pred milijoni let je bila morska lilija zelo bogata in jo je bilo mogoče najti v plitvi in globoki vodi. Danes pa to žival običajno najdemo v zelo globokih vodah. Običajno ga lahko najdemo na tleh Atlantskega oceana in Karibskega morja na globinah okoli 650 čevljev (približno 200 metrov) ali več.
Plankton in druge organske snovi se ujamejo v plavajoče peresne roke morske lilije in se nato uporabljajo kot hrana. Ta organska snov se nato prenese v usta, ki se nahajajo na vrhu čašice, ki je znana kot tegmen. Morske lilije nimajo pravega želodca, zato se hrana skozi njihov požiralnik prenaša naravnost v črevesje. Od tam potuje v danko in na koncu v anus, ki se nahaja na isti površini kot usta.
Čeprav so večino svojega življenja pritrjene na oceansko dno, so morske lilije sposobne premikati, kadar je to potrebno. Morska lilija se običajno premakne, ko mora pobegniti pred plenilcem, kot je morski jež. Ko se mora premakniti, bo morska lilija odlomila majhen del dna svojega stebla. S tem se žival osvobodi oceanskega dna in se lahko plazi stran od nevarnosti.