Morska krava je velik, nežen vodni sesalec, ki je bil s prizadevanji za ohranjanje pravkar odstranjen z ogroženih vrst na sezname ogroženih vrst, čeprav vsi naravovarstveniki niso zadovoljni s to spremembo. Morsko kravo lahko imenujemo tudi morska krava ali dugong. Imajo okrogle obraze in velike rjave oči, njihovi repi pa naj bi navdihnili zamisel o morskih deklicah, ki obstajajo v vodah zahodnega Atlantika, ki jih naseljujejo.
Večini se zdi rastlinojeda morska krava očarljiva. Pogosto so turistične atrakcije v Belizeju ter po vsej obali in rekah Floride. Nekaj morskih krav živi v ujetništvu. Najstarejša morska krava, Snooty, prebiva v muzeju Južne Floride. Tam živi že več kot štirideset let, njegova natančna starost pa ni znana. V naravi lahko pričakujemo, da bo morska krava, ki ne dočaka prezgodnje smrti, živela približno petdeset let, saj žival nima naravnih plenilcev.
Po velikosti lahko morska krava tehta tudi do 2000 funtov (približno 900 kg). Spolno zrelost dosežejo med petim in devetim letom starosti. Čeprav bi nekdo domneval, da je tjulnja ali mrož bližji sorodnik, znanstveniki verjamejo, da je morska krava najtesneje povezana s slonom. Presenetljivo je, da je morska krava v sorodu tudi s hiraksom, ki je majhen kopenski sesalec. Podobno kot slon ima morska krava okle, brke in podolgovati nos, podoben trupu.
Morska krava uživa v topli vodi, v preteklosti pa se jih je večina preselila na jug v toplejše vode, ko je zima ohladila območja Atlantika, ki obkroža Florido. Danes so morske krave naredile nenavadno prilagoditev, ki mnogim omogoča, da ostanejo na enem mestu skozi vse leto. Elektrarne v bližini vode ponavadi segrejejo vodo, kar je všeč morskemu morju.
Žal se nekatere elektrarne, na katere so se morske krave zanašale, zapirajo. Vendar se morska krava s selitvijo ni prilagodila na hladnejšo vodo. Znanstveniki skrbijo, da morska krava ne bo mogla ponovno razmisliti o migraciji, in poskušajo najti druge načine za segrevanje vode.
Poleg prilagojenega vedenja, ki lahko tvega življenje morskih krav, sta dva najpogostejša vzroka smrti morskih krav zaužitje ribiških vrvic in neposredno trčenje z motornimi čolni, drugi je najpogostejši. Ker so morske krave počasne in kot nekateri menijo, da nimajo velike količine inteligence, se pogosto nimajo časa umakniti s poti, ko se motorni čoln hitro približa.
Čeprav se ljudi, ki uporabljajo motorne čolne, spodbujajo, naj ne vozijo hitro skozi vodo morske krave, se to opozorilo pogosto prezre, zaradi česar je morska krava izpostavljena velikemu tveganju. Večja ozaveščenost je zmanjšala smrtnost zaradi motornih čolnov. Do nedavnega je bilo s čolnom ubitih več morskih krav, kot jih je bilo rojenih vsako leto. Kljub temu je treba sprejeti več sprememb, da bi rešili morsko kravo.
Nedavna skrb je množična smrt več kot 200 morskih krav, ki je lahko povezana s kemičnimi onesnaževali v vodi. Te smrti predstavljajo približno 10 % preostale populacije morskih krav. Morski biologi in ekologi raziskujejo točen vzrok smrti s testiranjem vodnih morskih krav, ki so pogoste na nekatere kemikalije, ki so povzročile množično smrt pri drugih populacijah morskih in vodnih sesalcev.
Upamo, da bodo ti znanstveniki našli boljše načine za zaščito in povečanje populacije morskih krav. Vrsta je zaščitena že od 1700. stoletja, vendar se zdi, da se ta nežna bitja, ki se soočajo s številnimi težavami, kot sta onesnaženje in uničenje habitata, v prihodnjih letih morda ne bodo opomogla, da bi nas razveselila s svojo prisotnostjo.