Morska ekologija je veja ekološke znanosti, ki se ukvarja z organizmi, ki živijo v oceanu ali blizu njega, njihovim vedenjem in interakcijo z okoljem. Obseg študij morske ekologije je lahko zelo raznolik, od preučevanja enoceličnih mikroorganizmov do raziskovanja globalnih učinkov onesnaževanja in človekove dejavnosti. Znanstveniki lahko opazujejo določeno populacijo organizmov, ugotavljajo njihovo vedenje in odnose ali raziskujejo celotne morske habitate, da bi videli, kako različni živi in neživi dejavniki prispevajo k celotnemu ekosistemu.
Raziskovalci, ki preučujejo morsko ekologijo, se pogosto osredotočajo na vedenje in prilagajanje živali. Znanstvenik bi lahko na primer opazoval določeno populacijo morskih organizmov, da bi odkril, kako najdejo hrano, se parijo, sodelujejo z drugimi vrstami in se prilagajajo okoljskim razmeram. On ali ona lahko sčasoma ponovno obišče skupino organizmov, da oceni njihov reproduktivni uspeh, migracijske vzorce, število populacij in njihove odzive na različne vrste vremena.
Znanstveniki, ki so specializirani za ekologijo ekosistemov, lahko porabijo mesece ali celo leta za raziskovanje določene regije, kot je obala, da bi odkrili različne vplive, ki jih imajo tako žive kot nežive komponente na lokalno okolje. Raziskujejo različne vrste avtohtonih rastlin in živali ter njihove interakcije znotraj ekosistema. Morski znanstveniki pogosto razmišljajo o učinkih neživih spremenljivk, kot so svetloba, temperatura in slanost vode, na populacije živih bitij. Prav tako lahko poskušajo ugotoviti, kako človeška dejanja in tujerodne morske vrste vplivajo na dobro počutje ekosistema.
Poleg opazovanj in študij na terenu se lahko ekologija morja pojavi v laboratoriju. Morski ekologi običajno uporabljajo mikroskope in drugo laboratorijsko opremo za analizo vzorcev zemlje, zraka, vode in žive snovi. Lahko poskušajo ugotoviti, kako so se stopnje onesnaženosti ali kakovost vode sčasoma spremenile in kako so se različni organizmi prilagodili takšnim spremembam v okolju. Laboratorijski znanstveniki preučujejo bakterije, alge ali druge mikroorganizme, da bi izvedeli več o njihovi vlogi v ekosistemu.
Številni morski ekologi delajo za vladne agencije in neprofitne okoljske organizacije za spodbujanje prizadevanj za ohranjanje in zaščito. Strokovnjaki za morsko ekologijo, ki delajo za vlado, pogosto vodijo oglede, govore in seminarje, da bi širšo javnost poučili o pomenu morskih ekosistemov in o tem, kaj lahko ljudje storijo, da bi jih bolje zaščitili. Tisti, ki delajo za neprofitne organizacije, lahko vodijo čistilne projekte za obnovo poškodovanih obal in plimskih bazenov. Izobraženo, zaskrbljeno prebivalstvo lahko naredi številne korake, da zagotovi, da bodo morske rastline, živali in njihova okolja še naprej uspevali.