Morska arheologija, znana tudi kot pomorska arheologija, je študij podvodnih artefaktov in pokrajin. Pogosto to pomeni preučevanje razbitin ladij, čeprav so bile odkrite tudi druge zanimive podmorske arheološke značilnosti, kot so ostanki prazgodovinskih kampov v Severnem morju ali ruševine, ki ostanejo, ko potres utekočini kopno pod pristaniškim mestom, kot je Port Royal v Antili. Običajno artefakti pod vodo hitro propadajo, v nekaterih primerih pa je le eden od več sto, ohranjenost izjemna in artefakti, ki bi že zdavnaj propadli ali izropani, če bi na kopnem še vedno ostali. Eden od znanih primerov je razbitina Mary Rose, vojaške ladje iz obdobja Tudorja, ki je potonila v bitki s Francozi leta 1545.
Nekateri najbolj fascinantni arheološki dokazi antičnega sveta izvirajo iz zelo starih razbitin ladij z ohranjenim materialom. Najstarejše razbitine ladij, ki jih je treba raziskati na področju morske arheologije, so iz bronaste dobe, nekatere ladje in kanuji segajo v leto 1400 pred našim štetjem ali prej. Eden najbolj znanih je brodolom Uluburun, dobro ohranjena ladja ob južni obali Turčije z obsežnim tovorom. Tovor je vključeval slonovino slona, slonovino povodnega konja, bakrene ingote, kositrne ingote, neobdelano steklo, egipčansko ebenovino, zlato, nojeva jajca, terebintovo smolo, posode iz slonovine, zlati kelih, različne vrče, svetilke in vaze, italijanski meč, evropska sulice. , kamnita obredna sekira in drugo. Tako velike najdbe nedotaknjenega materiala so v nadzemeljski arheologiji zelo redke, odkritje grobnic faraonov je eden glavnih in edinih primerov.
Naslednji večji razred impresivnih razbitin ladij v morski arheologiji so tiste iz pozne bronaste in zgodnje železne dobe Grčije in Rima. Ogromne rekreacijske barke rimskega cesarja Kaligule so bile odkrite v jezeru Nemi v Italiji, kjer je sladka voda primerna za boljše ohranjanje lesa in artefaktov. Ena od teh (fragmentarnih) bark je bila dolga 104 m (341 ft) in je bila tretja največja lesena ladja, ki je bila kdajkoli zgrajena, večja ladja pa je bila zgrajena šele približno 1,800 let pozneje. Imenuje se “Caligulina velikanska ladja”, visoka je bila šest krovov in je lahko sprejela več kot 1,000 ljudi. Kaligulina velikanska ladja je postala simbol hedonizma in sebičnosti Caligule in drugih rimskih cesarjev, kot je Neron.
Ena pogosta, zelo špekulativna povezava morske arheologije v javnosti je povezava z možnim odkritjem Atlantide. Čeprav je bila Atlantida očitno literarna naprava, ki jo je izumil Platon za opis svoje idealne družbe, so bili že tisoče let številni ljudje zavedeni, da mislijo, da dejansko obstaja, kar je spodbudilo obsežne podvodne preiskave. Nekatere od teh raziskav so dejansko odkrile nekaj zanimivih artefaktov, vendar so bili v vsakem primeru povezani z znanimi kulturami starodavnega sveta, nikoli s povsem novo in neodkrito kulturo.