Mornariška rezerva je sestavni del pomorskih oboroženih sil države. Člane mornariške rezerve pogosto obravnavajo in imenujejo “državljanski mornarji”, saj na splošno služijo s krajšim delovnim časom v vojski, medtem ko v civilnem življenju obdržijo polni delovni čas. Pripadniki rezerve so sestavni del nacionalnih oboroženih sil in pogosto predstavljajo velik odstotek vojaškega osebja države.
Zamisel o rezervnih silah za povečanje redne nacionalne oborožene sile ni nova. Za mnoge narode preprosto ni praktično imeti veliko stalno vojsko, mornarico in letalstvo. Sposobnost služenja s krajšim delovnim časom v rezervi, hkrati pa zmožnost vzdrževanja civilnega življenja, spodbuja in omogoča posameznikom, da služijo v oboroženih silah, ki običajno ne morejo služiti v vojski za polni delovni čas. Čeprav se dejanske zahteve lahko razlikujejo med državami z mornariško rezervo, morajo mnogi rezervisti služiti od enega do dveh dni na mesec in približno dva ali več dodatnih tednov na leto.
Osebje mornariške rezerve opravi enako usposabljanje kot aktivni člani in imajo na splošno enake ugodnosti, privilegije in možnosti napredovanja kot aktivno osebje. Med služenjem običajno ni bistvene razlike med mornarskimi rezervisti in tistimi, ki so na aktivni dolžnosti. Pravzaprav so rezervisti mornarice pogosto poklicani, da služijo kot aktivni rezervisti v času vojne, izrednih razmer v državi ali kadar je to potrebno. V nasprotju s splošnim prepričanjem rezervisti mornarice niso omejeni na služenje samo na ladjah, saj lahko številni rezervisti služijo na postajah, ki niso ob vodnem telesu.
Kariera večine mornariških rezervistov se začne s tem, kar običajno imenujemo osnovno usposabljanje, proces asimilacije in usposabljanja civilistov za mornarje. To je strog, zahteven in zahteven program usposabljanja, ki je zasnovan za pripravo nabornikov na zahtevno vojaško službo. Osnovno usposabljanje običajno traja od osem do dvanajst tednov, odvisno od države in posebne veje službe. Ko je osnovno usposabljanje končano, je običajno potrebno dodatno usposabljanje na področju specialnosti.
V mnogih državah morajo člani mornariške rezerve služiti minimalno obdobje ali obveznost. Na primer, v rezervi mornarice Združenih držav se minimalno obdobje obveznosti giblje od dveh do štirih let za posameznike s predhodno služenjem vojaškega roka do osmih let za tiste brez predhodnih vojaških izkušenj. Za primerjavo, rezerva britanske kraljeve mornarice zahteva, da rating ali nečastniki služijo najmanj pet let. Tisti, ki jih zanima več informacij o služenju v mornariški rezervi, naj se obrnejo na rekrutorja mornariške rezerve.