Mormonski čaj se nanaša na več rastlin iz družine Ephedraceae – Ephedra torreyana, Ephedra viridis in Ephedra navadensis -, ki jih običajno najdemo na ameriškem jugozahodu in Mehiki. Pijača, pripravljena iz stebel rastline, podobnih vejicam, se imenuje mormonski čaj in so jo kot ljudsko zdravilo uporabljale domorodne skupine in zgodnji ameriški naseljenci. Zeliščni zmes se je uporabljal predvsem kot dekongestiv za lajšanje bolezni dihal, kot je astma. Poleg tega so čaj uporabljali za zdravljenje motenj sečil in hipotenzije, stebla rastline pa so žvečili kot zdravilo za opečene ustnice. Poznan tudi kot čaj Brigham, puščavski čaj in popotillo, čaj je opisan kot adstringenten, a ne neprijetnega okusa.
Na splošno so rastline srednje veliki lesnati grmi, ki zrastejo do višine od 2 do 5 čevljev (približno 61 do 1.54 m). Rastlino včasih imenujemo skupna jelka zaradi spojenih, igličastih stebel, ki dajejo podoben videz majhni jelki. Je necvetoča rastlina, ki se namesto tega razmnožuje s sporami, pri čemer ima vsaka rastlina moške ali ženske storže. Ti storži se proizvajajo v mesecu marcu in aprilu.
Obstajajo različni zapisi o tem, kako se je ime začelo uporabljati. Najpogosteje sprejeta različica je, da so zgodnji mormonski naseljenci uporabljali pijačo kot način za skladnost s pravili vere, ki prepovedujejo uživanje kofeina. Druga, bolj barvita zgodba je, da so ga, ker so verjeli, da preprečuje sifilis, pogosto stregli v javnih hišah. Pijačo naj bi poimenovali Mormonov čaj po Johnu Mormonu, pogostem pokrovitelju.
Mormonski čaj je povezan z ma huangom ali Ephedro sinica, zeliščem, ki se v kitajski medicini uporablja že nekaj tisoč let. Ma huang vsebuje alkaloida efedrin in psevdoefedrin. Ti alkaloidi so se izkazali za učinkovito zdravljenje astme in drugih bronhialnih motenj. Efedrin ima močne diuretične in stimulativne lastnosti, alkaloid pa je bil uporabljen kot pomoč pri izgubi teže. Zaradi resnih zdravstvenih tveganj, ki segajo od povišanega krvnega tlaka in povečanega srčnega utripa, so prehranska dopolnila, ki vsebujejo efedrin, prepovedana v Združenih državah (ZDA) od leta 2006.
Obstajajo nasprotujoča si poročila o tem, ali mormonske čajne rastline dejansko vsebujejo efedrin in psevdoefedrine, ki jih najdemo v ma huangu. Klinične študije o učinkovitosti čaja niso dale konkretnih rezultatov, razen da je čaj blag diuretik. Kljub dolgi zgodovini ljudskega zdravila ostajajo zdravilne koristi mormonskega čaja anekdotske.