Moralni realizem je filozofsko stališče, ki pravi, da obstajajo moralna dejstva, na katera je mogoče in bi morali delovati. Ta vrsta filozofije je odvisna od številnih različnih spremenljivk in vprašanj, na katera je treba odgovoriti na vsa, da bi moralni realisti sprejeli moralno dejstvo. Na koncu je cilj moralnega realizma določiti objektivne moralne vrednote. To se naredi z odgovorom na vprašanje: Če obstajajo moralna dejstva, kako jih je mogoče odkriti?
Moralni realizem, čeprav ima veliko privržencev, ima druge oblike filozofije, ki so v neposrednem nasprotju z njegovimi navedenimi trditvami. Tisti, ki dvomijo v moralni realizem, se imenujejo antirealisti. Takšni ljudje imajo velike težave s teorijami, ki jih postavljajo moralni realisti, in se želijo vključiti v druge vrste filozofije. Antirealisti so pogosto nadalje razčlenjeni na številne podkategorije.
Prvi korak v moralnem realizmu navaja, da so nekateri moralni stavki resnični. To seveda predvideva, da je takšne stvari mogoče ovrednotiti. Na primer, češ: »Umor je narobe« je stavek, ki bi ga moralni realisti morali ugotoviti, ali je res ali ne. Da bi to naredili, bi se morali najprej odločiti, ali je mogoče oceniti resničnost stavka.
Če je moralno izjavo mogoče oceniti, je naslednji korak, da ugotovimo, ali je resnična, v pogledu na njene odnose v resničnem svetu. Na primer, moralni realizem lahko izvede tisto, kar pomeni analizo stroškov in koristi, da ugotovi, ali je umor napačen. Kaj škodi posamezniku? Kaj škodi družbi? Kako so te merljive? Ali ima umor kakšne prednosti ali prednosti? Na vsa ta vprašanja bi bilo treba odgovoriti.
Če odgovor razkrije, da obstaja odnos v resničnem svetu, potem v glavah moralnega realista obstajajo druge merljive izjave, ki imajo absolutno moralno avtoriteto. Tako moralni realizem navaja, da je o teh vprašanjih mogoče soditi na podlagi veljavnosti moralne izjave. Vendar je treba vsako izjavo temeljito preveriti, preden se lahko izdajo sodbe.
Nasprotovanje moralnemu realizmu, ki ga imajo antirealisti, je mogoče najbolje razložiti z občutki nekognitivista. Ti posamezniki verjamejo, da je moralne izjave mogoče sprejeti ali zavrniti le na podlagi lastnih osebnih prepričanj, prepričanj in čustev. Zato morda res ni mogoče objektivno odgovoriti na vprašanje, ali obstaja razmerje v resničnem svetu, ki bi ga bilo mogoče povezati z moralno izjavo.