Monolitna kupola je zaobljena gradbena konstrukcija, običajno izdelana iz betona in grebenastih jeklenih palic. Sodobne monolitne kupole so slavne zaradi svoje sposobnosti, da prenesejo resne nesreče, kot so orkani, potresi, poplave in celo požari. Z arhitekturnimi koreninami, ki segajo v prazgodovino, se monolitne kupole uporabljajo po vsem svetu kot domovi, šole, cerkve in športna prizorišča.
Prve monolitne kupole so bili igluji. Čeprav so izdelane iz strnjenega snega in ledu, so zaobljene zgradbe nudile tako toploto kot strukturno podporo. Ti začetni monoliti so stoletja navdihovali graditelje in neposredno vplivali na slog monolitne arhitekture. Zgodnje kamnite zgradbe so služile kot cerkve in mavzoleji, a ko se je arhitektura razvijala, so bili monoliti prilagojeni v različne komercialne in hišne sloge.
Prvotni postopek gradnje monolitnih kupol je vključeval vlivanje betona čez zaobljen kup umazanije, vendar je bila ta primitivna tehnika bistveno spremenjena. Čeprav so sodobne betonske lupine postavljene po istem splošnem principu, se pri postopku uporabljajo najsodobnejši in zanesljivi materiali. Poleg betona so monolitne kupole zgrajene z armaturo – rebrastimi jeklenimi palicami – in poliuretansko peno.
Najprej so gradbeniki postavili temelje monolitne kupole, običajno iz armiranega betona. Nato se zračna oblika ali oblika iz tkanine napihne nad podlago, da se začrta natančna oblika in obseg lupine. Nato se v notranjost obrazca doda poliuretanska pena, ki pomaga nositi težo betonske kupole. Na notranjost iz pene so pritrjene posebne sponke, nameščena je armatura, ki nudi nadaljnjo strukturno podporo. Končno se beton vlije čez zračno obliko, armaturno palico in nosilce iz pene in nastane kupolasta oblika. Ko se beton dovolj posuši, se včasih pobarva.
Ne samo, da so monolitne kupole edinstvene in privlačne, študije so pokazale, da so izjemno energetsko učinkovite. V povprečju porabijo 50 % manj energije kot tradicionalno zgrajena struktura podobne velikosti. Monolitne kupole ohranjajo to raven porabe energije tudi v ekstremnih podnebjih in jih je mogoče zgraditi kjer koli, od vrhov gora do pod zemljo.
Monolitne kupole so bile deležne široke pozornosti zaradi svoje sposobnosti, da se vzdržijo v najbolj ekstremnih katastrofah. Na primer, številne monolitne kupole na Floridi so bile tako rekoč nepoškodovane po orkanu Katrina leta 2005, medtem ko so bili sosednji, konvencionalno zgrajeni domovi uničeni. Zaradi tega in drugih podobnih dogodkov so jih začeli obravnavati kot gradbeni slog, ki je odporen na orkane. Monolitne kupole vzdržijo tudi napade termitov in uničujočo gnilobo.