Monokular je v bistvu polovica daljnogleda ali zelo preprost teleskop. Z uporabo prizm in leč monokular uporabniku omogoča ogled predmetov na daljavo, kot da bi bili veliko bližje. Z uporabo dveh prizm se dobljena slika prikaže v pravilni orientaciji. To je v nasprotju z večino teleskopov, pri katerih je slika obrnjena.
Monokul je hkrati lažji in manjši od enakovrednega para daljnogleda, zaradi česar je idealen za določene namene. Dejstvo, da ga je treba, tako kot teleskop, uporabljati samo z enim očesom, prinaša številne težave, zaradi katerih je daljnogled v mnogih situacijah boljši. Stereoskopski učinek, ki ga dosežemo z uporabo obeh očes za ogled predmeta, omogoča veliko boljše sledenje premikajočim se predmetom. Prav zaradi tega so daljnogledi prednostni za spremljanje dirk ali za sledenje letal ali ptic na nebu.
Monokularji so popolnoma primerni za astronomijo, kjer so predmeti, ki jih gledamo, relativno nepremični. Mnogi astronomi uporabljajo monokular kot opazovalni teleskop, da identificirajo del neba, na katerega se lahko osredotočijo z večjim, močnejšim teleskopom.
Čeprav obstajajo poročila o starodavnih monokularjih v Arabiji in drugih delih sveta, je najstarejši zabeležen patent za teleskopski monokul iz zgodnjega 17. stoletja. Primarni namen nedokumentiranih monokulov v prejšnjih obdobjih je bil kot opazovalna naprava med vojno in za obrambne ukrepe. Čeprav je sledenje z monokularjem težko, je bilo dovolj, da opazimo kolesarje na velikih razdaljah in razločimo njihove barve ali pasice, da ugotovimo, ali so prijatelj ali sovražnik.
Hans Lippershey je prvi dokumentirani izdelovalec teleskopov, tako binokularnih kot monokularnih, čeprav nedvomno ni bil prvi, ki je dejansko ustvaril takšno napravo. Njegovi zgodnji prototipi so bili monokularni, vendar je po prigovarjanju članov takratne patentne ustanove razvil tudi daljnogled.
Monokularne je enostavno najti, od zelo poceni do zelo dragih. Poceni teleskopi igrače, ki so namenjeni otrokom, so monokularne sorte, s povečavami običajno le trikrat ali štirikrat. Dražje monokularne je mogoče najti z veliko boljšimi lečami in prizmami, ki omogočajo povečavo 30x ali več.