Monokromator je naprava, ki lahko popolnoma sama oddaja eno valovno dolžino vidne svetlobe, nevidne svetlobe ali sevanja. Za razliko od mnogih naprav, ki prenašajo svetlobo, energijo ali sevanje, monokromator oddaja čisto valovno dolžino. Večina prenosnih naprav bo oddajala glavno obliko energije, vendar bo pogosto popačena v mojih bližnjih pasovih, kot so sosednje barve vidne svetlobe ali toplotne motnje. Te naprave imajo omejeno število uporab, vendar so znotraj teh uporab bistvene. Določena področja optike, kozmoloških raziskav in kemičnih analiz uporabljajo te naprave v številnih poskusih in testih.
Uporaba monokromatorja se običajno zmanjša na usmerjanje snopa specifične energije na vzorec in merjenje nastale oddane svetlobe. Čeprav se to zdi zelo preprosto, je pravzaprav izjemno uporabno pri določanju sestave vzorca, kot sta gostota in kemična sestava. Ti procesi se uporabljajo tudi pri načrtovanju in testiranju optičnih sistemov, ki bodo delovali v zelo specializiranih ali težkih pogojih. Če poznamo način interakcije energije s sistemom, je mogoče predvideti in upoštevati določene optične anomalije.
Razlika med monokromatorjem in drugimi napravami, ki lahko prenašajo čisto energijo, je v obsegu, v katerem to zmore. V večini primerov lahko te naprave dejansko prenašajo več različnih vrst energije s preprosto prilagoditvijo notranjih struktur stroja. To je še posebej pogosto pri tistih, ki prepuščajo vidno svetlobo; pogosto lahko prikažejo velik del ali celo celoten barvni spekter.
V vidnih svetlobnih oblikah monokromatorja se za izdelavo svetlobe uporablja več metod, vendar je odbojna svetloba, ki se odbija skozi prizme, ena najpogostejših. Na enem koncu naprave se ustvari normalna vidna svetloba, ki vsebuje vse različne valovne dolžine svetlobe. S selektivnim odbijanjem te svetlobe od prizm in reflektorjev v stroju je mogoče ločiti določeno barvo svetlobe od preostale svetlobe. Ta bo nato zasijala, običajno prek reže ali leče.
Koti, višine in lokacije prizem in reflektorjev določajo natančen val, ločen od celotnega spektra svetlobe. S prilagajanjem teh predmetov lahko monokromator spremeni svetlobo, ki jo oddaja. Pri starejših strojih so bile te prilagoditve običajno narejene ročno, vendar imajo novejši stroji vse notranje dele povezane s strežniki. Raziskovalec lahko preprosto določi frekvenco, ki jo želi aktivno, in jo pokliče v nadzorni sistem naprave.