Monascus purpureus je kvas, vendar se ime pogosto uporablja za označevanje vrste riža, ki se goji s kvasom. Ta rdeči kvasni riž se v nekaterih državah uporablja kot naravno prehransko dopolnilo za zniževanje ravni holesterola pri človeku. Rdeči kvasni riž vsebuje kemikalije, imenovane monakolini, ki jih proizvajajo tudi farmacevtska podjetja. Obstajajo stranski učinki, povezani z zaužitjem monakolinov, zato rdeči kvasni riž ni priporočljiv za zdravljenje visokega holesterola, deloma zato, ker ravni aktivnih kemikalij v rižu ni mogoče standardizirati.
Rdeči rižev kvas se v kitajski medicini uporablja že od leta 800 našega štetja. V nekaterih azijskih državah se kvas iz rdečega riža šteje za del običajne prehrane. Izdelek je znan kot zhi tai, če je v prahu, posušeni obliki, in xue zhi kang, če je pomešan z alkoholom.
Primarni monakolin, ki ga proizvaja monascus purpureus v rdečem kvasnem rižu, je monakolin K, ki ima enako kemično strukturo kot farmacevtski izdelek lovastatin. Lovastatin zavira sintezo holesterola v jetrih z blokiranjem delovanja encima 5-hidroksi-3-metilglutaril-koencima A (HMG-CoA) reduktaze. Neželeni učinki lovastatina vključujejo napenjanje, plin, zgago, omotico, bolečine ali poškodbe mišic, astmo in celo poškodbe ledvic. Ljudje s težavami z jetri, otroci in ženske, ki dojijo ali noseče, ne smejo jemati rdečega riževega kvasa.
Monascus purpureus ima jasen biološki učinek na raven holesterola in ameriška agencija za hrano in zdravila (FDA) meni, da so številni izdelki, ki vsebujejo pripravek, neodobrena zdravila. Kot zdravilo mora monascus purpureus opraviti strožje teste kot pri zgolj prehranskem dopolnilu. Več dodatkov, ki vsebujejo rdeči kvasni riž, je na seznamu izdelkov FDA, ki so lahko nevarni za potrošnike, in agencija je opozorila pred njihovo uporabo.
Čeprav so učinkovine v kvasu rdečega riža farmakološko aktivne in identične nekaterim farmacevtsko pripravljenim zdravilom, je glavna težava pri jemanju izdelkov monascus purpureus poleg možnih stranskih učinkov ta, da se lahko vsebnost aktivnih kemikalij v izdelkih razlikuje. Razlike v aktivnih sestavinah in pomanjkanje znanstvenih študij pomenijo, da učinek izdelka ni predvidljiv. Poleg te skrbi nekateri izdelki vsebujejo zaznavne ravni toksinov, kot je citrinin, gliva, ki je lahko strupena za ledvice in pri visoki koncentraciji povzroči celo genetske spremembe v celicah.