Molibden, ki ga je leta 1778 odkril švedski kemik Carl Wilhelm Scheele in leta 1781 izoliral Peter Jacob Hjelm, se molibden uporablja predvsem kot sestavni del legiranega jekla. Srebrno bela kovina z atomsko številko 42, je trdna pri sobni temperaturi, ima atomsko maso 95.94 in se pojavlja v periodnem sistemu elementov pod kemičnim simbolom »Mo«. Zaradi svoje mehkobe, barve in mastnega občutka so ga prvotno zamenjali za svinčeno spojino. Njegovo ime, ki izhaja iz molybdos, grške besede za svinec, odraža to.
Ena najbolj edinstvenih in zato uporabnih lastnosti molibdena je njegova izjemno visoka tališče: 4753°F (2623°C ali 2896 K). Pravzaprav ima v primerjavi z drugimi čistimi elementi eno najvišjih talnih točk. Zaradi svoje sposobnosti, da prenese izjemno visoke temperature, se molibden uporablja pri izdelavi raket, letal, vesoljskih plovil, puškinih cevi, žarnic in komponent peči.
V Združenih državah se približno dve tretjini molibdena uporabljata za izdelavo nerjavnega in legiranega jekla. Nerjaveče jeklo, odporno proti rji in koroziji, se uporablja na primer v sistemih za distribucijo vode in opremi za hrano. Trpežna legirana jekla se uporabljajo pri izdelavi avtomobilskih delov in gradbenih strojev. Dodan jeklenim zlitinam molibden tvori izjemno močan izdelek, ki lahko prenese visoke temperature. Uporablja se lahko tudi kot zaviralec dima in gorenja, zaviralec korozije, suho mazivo in kemični katalizator v nekaterih aplikacijah v naftni industriji.
Združene države so pomemben vir svetovnega molibdena, ki črpajo iz rudnikov v Koloradu, Novi Mehiki in Idahu. Drugi plodni proizvajalci po vsem svetu so Kitajska, Kanada, Peru in Rusija. Kovino je mogoče kopati neposredno, pridobiti iz virov rude, kot sta molibdenit ali molibdenov sulfid (MoS2), pridobiti kot stranski produkt rudarjenja bakra in pridobiti iz minerala wulfenita (PbMoO4).
Molibden je pomemben tudi biološko, saj olajša proces absorpcije dušika v rastlinah. Da bi tla podpirala življenje rastlin, morajo vsebovati zadovoljivo raven tega minerala. Prehranske količine v sledovih so potrebne tudi za spodbujanje rasti živali; prevelike količine pa so strupene. Posledično v ZDA izpostavljenost na delovnem mestu urejata tako Uprava za varnost in zdravje pri delu (OSHA) kot Nacionalni inštitut za varnost in zdravje pri delu (NIOSH).