Molekularno usmerjena terapija je zdravljenje raka, ki napada določene molekule. To zelo specifično zdravljenje prekine proces delitve celic, da ustavi proliferacijo rakavih celic v pacientu. Številna zdravila proti raku uporabljajo to tehniko in farmacevtska podjetja so nenehno v razvoju, da bi razširila arzenal možnosti zdravljenja. Raziskave in razvoj določene terapije lahko v nekaterih primerih trajajo več kot desetletje.
Prvi korak pri ustvarjanju molekularno usmerjene terapije je identifikacija specifične molekule, na katero se cilja. Te molekule so lahko znotraj ali zunaj celic. Raziskovalci lahko uporabljajo orodja, kot so kompleksna kemična analiza, sekvenciranje DNK in raziskave celic v kulturi, da najdejo molekule, povezane z določenimi vrstami raka. Iščejo edinstvene molekule, ki jih drugje v telesu ne najdemo, da se lahko pri zdravljenju osredotočijo na te strukture in se izognejo kolateralnim poškodbam zdravih tkiv.
Ko imajo raziskovalci cilj, lahko razvijejo zdravila, ki se bodo pritrdila na dano molekulo. To lahko vključuje zdravila, ki delujejo na molekularni ravni znotraj celice, kot tudi monoklonska protitelesa, ki lahko napadajo molekule, ki jih najdemo na površini celice. V tej fazi razvoja morajo biti raziskovalci, ki delajo na molekularno usmerjeni terapiji, sposobni zanesljivo določiti želene molekule, ne da bi pri tem ogrožali druga tkiva. Če se kemična spojina zdi obetavna, lahko začnejo s testiranjem, da bi videli, kako deluje v živih organizmih.
Veliko zdravil med tem ne uspe, ker ne delujejo, povzročajo nesprejemljive stranske učinke ali delujejo nepričakovano. Ko je molekularno usmerjeno zdravljenje odobreno za uporabo, ga lahko predpišemo bolnikom z rakom kot del načrta zdravljenja. Zdravnik lahko priporoči operacijo, da bi odstranili čim več rakavih celic, ki ji običajno sledi kemoterapija za boj proti preostalemu raku. Molekularno usmerjena terapija omejuje možnost ponovitve, tako da ustavi nenadzorovano rast celic in prepreči ponovitev raka.
Ta zdravila so lahko zelo specifična. Molekularno usmerjena terapija se začne z raziskavami o določenih vrstah raka, da bi našli lažne molekule, ki so lahko dobre tarče, kar pomeni, da zdravila niso uporabna za kemoterapijo širokega spektra. Zdravilo, razvito za zdravljenje možganskega raka, na primer, morda ne bo vplivalo na raka v pljučih, ker je molekularna struktura bolezni drugačna. Raziskovalci se ukvarjajo z različnimi vrstami raka in se osredotočajo na tiste, ki so najpogostejši v procesu razvoja novih zdravljenj.