Modri zaslon smrti je zloglasni zaslon z napakami, ki je najbolj povezan z Microsoft Windows. Nekatera spletna mesta s humorjem za piflarje zbirajo znane primere modrega zaslona smrti, kot so zasloni z napakami, ki se prikažejo na monitorjih in so namenjeni prikazovanju informacij o prihodu in odhodu na letališčih. Splošno pravilo je, da človek ne mara videti tega zaslona, saj je pokazatelj kritične sistemske napake.
Najbolj značilna lastnost modrega zaslona smrti je, kot si lahko predstavljate, uporabljena modra barva ozadja. Vsakdo, ki ga je videl, lahko v trenutku pričara nepozabno bleščečo modrino ozadja, ki izravna bele črke, ki se uporabljajo za prikaz informacij o tem, kaj je povzročilo sistemsko napako, ki je privedla do sporočila. Ta napaka se pojavi samo, ko se je računalnik prisiljen izklopiti, da se zaščiti pred kritično napako, in jo običajno spremlja izguba podatkov, razen če je uporabnik slučajno shranil tik pred napako.
Računalnik se lahko samodejno izklopi po prikazu modrega zaslona smrti ali pa ga je uporabnik morda prisiljen izklopiti ročno. Po končanem zaustavitvi se računalnik običajno znova zažene in računalnik lahko izvede diagnostiko, da ugotovi, kaj je povzročilo usodno napako, in pridobi čim več podatkov. Če se modri zaslon večkrat pojavi, je to lahko pokazatelj zelo resne težave in uporabnik bo morda moral znova namestiti operacijski sistem ali preiti v tako imenovani “varen način”, da odpravi težavo. Varni način vsebuje zmanjšano različico operacijskega sistema, ki uporabniku omogoča odpravljanje težav.
Za ljudi, ki niso računalniški programerji, so informacije, prikazane na modrem zaslonu smrti, lahko videti kot gobbledygook. Pravzaprav so informacije izjemno uporabne, saj identificirajo napako po številki, parametrih napake in nudijo vrsto drugih informacij, s katerimi bi lahko izsledili težavo in preprečili, da bi se ponovila. Programerji lahko uporabijo informacije o modrem zaslonu smrti, da hitro ugotovijo glavni vzrok težave, ne glede na to, ali gre za težavo s strojno opremo ali s programsko opremo jedra.