Večina ljudi ima dobro predstavo o tem, kaj je norec; pravzaprav je večina ljudi hodila z enim ali dvema. Izraz modri norec pa je nekaj povsem drugega. Kljub pomanjkanju izobrazbe, inteligence ali celo zdrave pameti se lahko tudi bedaki spotaknejo ob resnice, ki so tako pretresljive kot globoke. Ta norec se morda zdi preprost ali dolgočasen, vendar se skozi njegova ali njena dejanja ali besede filtrira druga vrsta inteligence.
Moder norec ni isto kot idiot razumnik. Idiotu primanjkuje umskih sposobnosti, vendar ima za nekaj nerazložljivega talenta, celo genija. Nekateri idioti savanti so briljantni umetniki; drugi imajo matematične sposobnosti, ki kljubujejo logični razlagi. Moder norec se lahko obnaša neumno ali pa je lahko nepoučen, vendar njegovi ali njeni biseri modrosti pogosto niso povsem naključni.
Metafora modrega norca je postala priljubljena v srednjem veku, ko so se določena vedenja ali manire začele kodificirati. Norec bi bil nekdo, ki bi vztrajno ravnal na nasproten način, bodisi zaradi pomanjkanja razumevanja bodisi zaradi namena. Do renesanse je norec postal osnovo zabave zaradi lika norca, ki se je smel norčevati iz članov dvora in celo iz kralja samega, se nesramno obnašati in se drugače umikati na šok in veselje opazovalcev. Ta vrsta norcev bi se lahko izvlekla z zvitimi ali prodornimi družbenimi komentarji, ki bi obesili druge moške.
Ta norec je tisti, ki razume, da je kršitev družbenih pravil dovoljena tistim, za katere se zdi, da imajo otroško ranljivost. V nekaterih krogih so verjeli, da je tak norec pravzaprav nekoliko bližje Bogu kot drugi ljudje. Če bi norec o posamezniku izbruhnil rezko resnico, bi te besede naletele na smeh tistih, ki so spoznali, kako točna je resnica; tudi subjekt šale bi se bil prisiljen zasmejati ali pa postati norec.
Sam veliki Bard, William Shakespeare, je imel posebno naklonjenost norcem. To naklonjenost so delili tudi navadni ljudje, ki so se zgrinjali v gledališče Globe, da bi našli neumne like, ki so bili najpogosteje družbeni podložniki, ki so prelisičili bogate in močne ter bili prvaki svoje družbe. Med najbolj znanimi Shakespearovimi modrimi bedaki so bili Hamletovi grobarji, norec kralja Leara in čudoviti, navihani Puck v Snu kresne noči.