Koruza, znana tudi kot koruza, je pred približno 10,000 leti začela živeti kot pusta rastlina na travniku, imenovana teosinte. V obdobju od takrat so bile rastline teosinte vzrejene med seboj in drugimi rastlinami za proizvodnjo koruze, ki jo poznamo danes. Ker se prehrana ljudi in povpraševanje po žitih spreminjata, se pojavlja potreba po različnih rastlinah. Strogo gledano, modificirana koruza se nanaša na vsako koruzo, ki je s človeškim posegom spremenjena, da se proizvede bolj zaželen proizvod. Izraz se običajno nanaša na koruzo, ki je gensko spremenjena, da je odporna na okoljske omejitve ali grožnje, škodljivce in bolezni.
Kot vsa živa bitja tudi koruza vsebuje organske markerje, imenovane geni. Geni nadzorujejo značilnosti rastline – ali je odporna na pesticide, kako velika postane, kako odporna je in ali se lahko brani pred plenilci ali ne. Gensko spremenjena koruza, imenovana tudi transgena koruza, se začne kot navadna koruza. Znanstveniki se nato poigravajo z geni rastlin, da bi ustvarili bolj zaželene lastnosti.
Bt koruza je en primer modificirane koruze. Bt koruza je navadna koruza, ki je bila vsajena z bakterijami, ki se naravno nahajajo v tleh, imenovane Bacillus thuringiensis. Kristalne beljakovine, ki jih proizvaja ta bakterija, so strupene za večino naravnih škodljivcev, ki pestijo rastline koruze. Z vstavljanjem teh beljakovin v genski material rastlin koruza proizvaja toksine, ki ubijejo vse žuželke, ki poskušajo uničiti rastline.
Ko plevel prevzame rastoče polje, absorbira dragocena hranila iz zemlje. Brez vseh koristi teh hranil so rastline manj odporne in dajejo manjše pridelke. Nekateri sevi modificirane koruze so gensko spremenjeni z odpornostjo proti kemičnim herbicidom. Kmetje lahko nato poškropijo svoja polja s herbicidi, da zmanjšajo pojav plevela, hkrati pa zagotovijo, da njihov pridelek koruze ostane varen.
Obstaja zaskrbljenost glede varnosti gensko spremenjenih pridelkov. Z vnosom toksinov v rastline pridelovalci ogrožajo posameznike zaradi alergijskih reakcij in zdravstvenih težav. Preliminarne raziskave o učinkih modificirane koruze kažejo, da lahko dolgotrajno zaužitje nekaterih variant povzroči težave z ledvicami in jetri.
Okoljski problemi se pojavijo, ko gensko spremenjene rastline prenašajo svoje lastnosti na divje ali nespremenjene različice rastlin, s čimer se zmanjša biotska raznovrstnost. Odpornost na pesticide in herbicide sta prav tako zaskrbljujoča pri obravnavi spremenjenih pridelkov. Ker so rastline odporne na herbicide, bodo morda potrebne večje in močnejše kemikalije za uničenje nezaželenih rastlin v prihodnosti. Ko se žuželke navadijo na toksine, ki jih najdemo v modificiranih rastlinah koruze, bodo morda potrebni drugačni in močnejši toksini, da se te žuželke ubijejo.