Modem brezžičnega lokalnega omrežja (WLAN) je radiofrekvenčna (RF) naprava, ki lokalnim računalnikom omogoča brezžično komunikacijo med seboj. Vsem računalnikom v omrežju omogoča tudi skupno rabo ene internetne povezave. Tradicionalni modem WLAN je nameščen na namizju in služi omrežni povezljivosti do doma, poslovne stavbe ali splošnega kraja. Obstajajo tudi mobilni brezžični modemi, ki zagotavljajo dostopno točko ali dostopno točko na poti.
Modem WLAN ima vgrajen usmerjevalnik za usmerjanje prometa v lokalnem omrežju. Usmerjevalnik spremlja izvor zahtev in usmerja odgovore na ustrezen stroj z branjem podatkovnih paketov z edinstvenimi informacijami o naslovu. Usmerjevalnik obravnava tudi zahteve v internet in iz njega, ko je povezava na voljo.
Za komunikacijo z modemom WLAN potrebujejo računalniki brezžično omrežno kartico. Kartica je sestavljena iz radijskega oddajnika in sprejemnika, podobno kot modem WLAN. Omrežna kartica ne vključuje usmerjevalnika, saj je zasnovana samo za povezavo enega računalnika v omrežje. Omrežne kartice so običajno notranje, vendar je mogoče kupiti tudi zunanje brezžične omrežne kartice.
Brezžični komunikacijski protokoli so standardizirani, tako da lahko konkurenčni proizvajalci proizvajajo izdelke, ki bodo medsebojno delovali. Standarde postavlja Inštitut inženirjev elektrotehnike in elektronike (IEEE), neprofitna mednarodna skupina. Protokoli sledijo številčni oznaki 802.11, ki ji sledi črka, ki označuje natančen okus protokola. Na primer, 802.11a, 802.11b, 802.11g in 802.11n so štirje brezžični standardi, pri čemer sta zadnja dva najnovejša inkarnacija. Za uspešno izmenjavo podatkov morajo brezžične omrežne kartice deliti vsaj en skupni standard 802.11 z modemom WLAN.
Wi-Fi™ Alliance je mednarodna skupina, ki promovira brezžično tehnologijo. Predložene izdelke certificira kot skladne z Wi-Fi™, če ti izdelki izpolnjujejo stroge standarde interoperabilnosti. Izdelki lahko potem nosijo logotip odobritve Wi-Fi™. Naprave, ki nosijo logotip, v bistvu zagotavljajo, da delujejo skupaj za potencialno bolj gladka omrežja. Pravo omrežje Wi-Fi™ je sestavljeno samo iz certificirane strojne opreme.
Certifikat Wi-Fi™ za proizvajalce ni brezplačen, zato je strojna oprema, odobrena za Wi-Fi™, dražja. Na splošno se lahko podjetja odločijo za omrežje Wi-Fi™, medtem ko je dodaten denar verjetno zapravljen v večini domačih omrežij. Modem WLAN, ki ni certificiran, bo običajno cenejši.
Poleg namiznega WLAN modema mobilno dostopno točko ali dostopno točko za gostovanje ustvari brezžični modem, ki je zasnovan za potovanje. Ti kompaktni modemi imajo različne velikosti od ključev USB do elegantnih kartic, ki uporabljajo mobilno tehnologijo za zagotavljanje dostopa do interneta več napravam. Potreben je račun pri mobilnem operaterju.
Ko kupujete modem WLAN, upoštevajte brezžične protokole ali mobilne standarde, ki jih podpira naprava, da se prepričate, da bo združljiva z obstoječimi omrežnimi karticami ali napravami. Za zagotovitev naložbe v prihodnosti je najbolje kupiti izdelek, ki podpira najnovejše standarde, čeprav lahko združljivost s prejšnjim standardom odloži tudi potrebo po posodobitvi starejših kartic ali izdelkov.