Izraz model oblaka se lahko nanaša na dve povsem različni stvari. Najprej se lahko nanaša na model elektronskega oblaka (ECM). Lahko pa se nanaša tudi na slog računalništva, ki se imenuje računalništvo v oblaku.
Model elektronskega oblaka se nanaša na ime, dano rezultatom uporabe Schrödingerjeve enačbe za verjetnostno lokacijo elektrona v atomu vodika. Enačbo je razvil avstrijski teoretični fizik Erwin Schrödinger leta 1926. Članek, v katerem je objavil enačbo, je bil revolucionaren, zlasti na področju kvantne mehanike, za to delo pa je leta 1933, dve leti pred predlaganjem, prejel Nobelovo nagrado. miselni eksperiment, znan kot miselni eksperiment Schrödingerjeve mačke.
Model oblaka je dobil ime po videzu verjetnostne funkcije, ki kaže, kje je verjetno najden zadevni elektron. Jedro atoma je prikazano kot osrednja pika, verjetnostni položaji, kjer je bil elektron in kjer bo verjetno, pa so prikazani kot drobne pike, za katere se zdi, da tvorijo oblak okoli jedra. Schrödingerjeva enačba napoveduje lokacije, ki jih daje atomski model iz leta 1913, ki ga je predlagal danski fizik Niels Bohr. Enačba se uporablja v različnih podspecialitetah fizike.
Model računalništva v oblaku je način dodeljevanja virov, ki predstavlja premik v ustaljeni praksi za izgradnjo tehnoloških zmogljivosti. V modelu, ki je bil doslej uporabljen, je posameznik, podjetje, šola ali drug subjekt zagotovil lastno infrastrukturo, platformo in programsko opremo. To je pomenilo, da je imel vsak subjekt svoje računalnike, po možnosti svoj strežnik, lastno programsko opremo, svojo ekipo za informacijsko tehnologijo in varnostne strokovnjake ali pa se je zanašala na ponudnika internetnih storitev (ISP) za nekaj manjšega števila teh storitev.
Model oblaka se osredotoča na virtualizirane vire, ki so – kolikor je mogoče – na voljo prek interneta. To pomeni, da je to, kar je bilo nekoč last, zdaj ponovno konfigurirano kot storitev. To je privedlo do izrazov, ki odražajo ta premik: IaaS – infrastruktura kot storitev; PaaS—platforma kot storitev; in SaaS – programska oprema kot storitev.
Ta model se šteje za koristnega, saj se subjekti izogibajo kapitalskim izdatkom in plačujejo samo sredstva, ki jih dejansko uporabljajo. Storitve računalništva v oblaku med drugim ponujajo Adobe®, ThinkFree®, Microsoft®, Google, IBM, Amazon in Sun Microsystems. Vendar pa model vzbuja pomisleke, ker je nadzor podatkov zunaj mesta in so stranke odvisne od ponudnikov.