Modalni glagol ali pomožni glagol je glagol, ki spremeni drug glagol, tako da ima spremenjeni glagol v svojem izrazu večjo namero. V bistvu modalni glagol izraža modalnost, način, na katerega se nekaj pove. Modalni glagoli so pogosti v večini jezikov germanskega izvora, vključno z angleščino.
Tipični modalni glagoli v angleščini izražajo možnost ali nujnost. Glagoli, kot sta may ali might, se uporabljajo za namigovanje, da boste morda nekaj storili, vendar se dejanju še niste povsem zavezali. Izjava, morda grem v kino, je drugačna od izjave, da grem v kino. V prvi izjavi izražate možnost ogleda filma, v drugi pa izrazite odločen namen svojega dejanja, da si ogledate film. Modalni glagol might ali v variantni obliki may pomaga kvalificirati in spremeniti glagol go.
Drugi primeri modalnega glagola v angleščini vključujejo can, will, will, must in dare. Lahko rečete, da grem na delo, brez sprememb, ali uporabite način, če ste neodločni, naj grem v službo ali moram izraziti pomen dela Moram iti v službo. Vsaka uporaba modalnega glagola spremeni pomen stavka. Če bi morali nekaj narediti, izražate njegovo pomembnost, vendar morda malo zadržanosti. Če morate nekaj narediti, izražate, da je to zelo pomembno. Čeprav se zdijo vsi ti stavki podobni, modalnost vpliva in ustvarja odtenke pomena.
Včasih se modalni glagol uporablja samostojno, spremenjeni glagol pa je nakazan in ne naveden. Razmislite o naslednjem primeru:
Bi radi delili mojo čokoladico?
ne bi smel.
Očitno drugi govornik v odgovoru pomeni, da ne bi smel deliti sladkarije. Morda je na strogi dieti. Glagol should, izražen v zanikanju kot sme, ne spremeni glagola delež, čeprav to ni izrecno navedeno. Podobno se lahko izjave, kot so I would, I could, I must, I will, uporabljajo brez dodatnega glagola, čeprav je ta dodatni glagol ali dejanje implicirano.
Modalni glagoli dajejo jeziku teksturo in pomen. Lahko kvalificirajo izjave, izrazijo namero, izrazijo potrebo ali predlagajo možna dejanja. Kot del angleškega jezika ter nizozemščine in nemščine jih je dragoceno razumeti, saj dodajajo barvo in zanimanje izjavam, ki bi se sicer lahko zdele neumne ali nejasne.