Napajalni rele je stikalo, ki uporablja elektromagnet za odpiranje ali zapiranje vezja. Osnovna zasnova releja uporablja tuljavo elektromagneta, armaturo, vzmet in enega ali več kontaktov. Če je napajalni rele zasnovan tako, da je normalno odprt, vezje ni končano, ko je v izklopljenem stanju.
Ko se napajanje dovaja na napajalni rele, običajno iz vira baterije, elektromagnet pritegne armaturo, premično roko, ki je pogosto izdelana iz železa. Armaturo, ki jo je vzmet držala na mestu, vlečemo v smeri tuljave, dokler ne doseže stika, s čimer se vezje zapre. Če je rele normalno zaprt, potem tuljava potegne armaturo stran od kontakta in odpre vezje.
Napajalni rele se lahko upravlja z nizko napetostjo, lahko pa prevaja tudi večjo napetost. Zaradi tega se močnostni releji uporabljajo za številne različne aplikacije, vključno z ojačevalnikom zvoka, avtomobilsko elektroniko in telefonskimi sistemi. Napajalni releji so bili uporabljeni tudi v zgodnjih računalniških sistemih in v telegrafskih sistemih za prenos signala iz enega vezja v drugega.
Avtomobili vsebujejo veliko električnih naprav in sistemov, ki jih napaja 12-voltna baterija, zaradi česar so močnostni releji idealni za uporabo v avtomobilih. Številni avtomobili vsebujejo 20 ali več relejev, ki upravljajo vse od hupe do sistema pogonskega sklopa in brisalcev vetrobranskega stekla. Medtem ko so releji v avtomobilu lahko nameščeni po celotnem vozilu, se tisti, ki se lahko obrabijo in jih je najverjetneje zamenjati, pogosto najdejo v škatli z varovalkami. Ta lokacija omogoča enostavno iskanje in zamenjavo močnostnih relejev po potrebi.
Obstaja veliko vrst močnostnih relejev, vključno z elektromehanskimi, releji in releji z živim srebrom. Rele moč uporablja tuljavo, ovito okoli dveh reed stikal, obdan z inertnim plinom in zaprt v stekleno cev. Ko je tuljava pod napetostjo, se prekrivajoči se konci stikal, ki vsebujejo kontakte, premikajo drug proti drugemu. Ko niso več pod napetostjo, se stikala razmaknejo in prekinejo vezje.
Napajalni rele, namočen z živim srebrom, deluje na enak način kot rele rele. Razlika je v tem, da so trstična stikala, namesto da bi bila obdana z inertnim plinom, namočena v živem srebru. Napajalni releji, namočeni z živim srebrom, so zelo dragi in jih je treba ves čas držati navpično. Zaradi visokih stroškov in fizičnih omejitev se releji, namočeni z živim srebrom, redko uporabljajo.