Dohodkovna mobilnost je premikanje posameznika ali skupine z ene ravni dohodka na drugo. Ta dohodkovna lestvica je nekoliko poljubna, vendar je običajno določena v kvintilih ali petinah. Z drugimi besedami, skupine bodo razdeljene na odstotke, kot so zgornjih 20 odstotkov, nižjih 20 odstotkov in tri druge vmesne delitve. Mobilnost dohodkov se meri glede na mobilnost navzgor in navzdol
Glavna prednost dohodkovne mobilnosti je kot merilo gospodarskih priložnosti in gospodarskega zdravja v državi. V primerih, ko se vidi navzgor, je to lahko posledica vzpostavljenih gospodarskih politik, skupaj s pomočjo, ki je na voljo tistim z nižjimi ravnmi dohodka. Ker dohodkovna mobilnost temelji na odstotkih, se bo vedno nekaj premikalo navzgor in nekaj navzdol.
Vlada ZDA skupaj z drugimi vladami po vsem svetu zelo natančno preučuje podatke o mobilnosti dohodkov. Takšne informacije ne veljajo za enega vodilnih ekonomskih kazalnikov, preprosto zato, ker niso na voljo v rednih časovnih presledkih, so še vedno ključna točka analize. Najbolj zanesljive informacije izhajajo iz primerjave podatkov v popisu. Vendar pa številne države, kot so Združene države, izvajajo celovit popis le enkrat na desetletje.
Tiste države, ki ugotovijo, da doživljajo veliko stabilnost pri dohodkovni mobilnosti, pogosto ponovno ocenijo, kaj počnejo, da vidijo, ali je mogoče stvari narediti drugače. Tisti, ki so nenehno v spodnjem kvintilu, bodo morda potrebovali malo več pomoči. To lahko ovira delovno usposabljanje in nadaljnje izobraževalne možnosti. Države, ki vlagajo v takšne programe, bodo morda ugotovile, da lahko državljanom ponudijo boljšo mobilnost dohodkov navzgor.
Dohodkovna mobilnost se pogosto uporablja zamenljivo s socialno mobilnostjo. Čeprav sta oba zagotovo povezana, predstavljata dve nekoliko različni stvari. Socialna mobilnost se nanaša na družbeni status. Tisti, ki zaslužijo, se pogosto dvignejo v družbenem statusu, vendar se nekateri morda odločijo, da ne bodo nadgradili svojega življenjskega sloga. V teh primerih ni nujno, da sta socialni in dohodkovni status povezana.
V Združenih državah je bilo v preteklosti več mobilnosti na nižjih ravneh kot na višjih. Pravzaprav obstajajo tisti, ki se v časovnem obdobju desetletja premaknejo iz spodnjega kvintila v zgornji kvintil. Tisti na samem vrhu seznama, kar pomeni, da zgornji ešalon najvišjega kvintila skoraj vsak ostane tam. Pravzaprav le zelo majhen odstotek vzdržuje ravni dohodka, potrebne za ta položaj, čeprav morda še vedno ostanejo v tem zgornjem kvintilu, le ne tako visoko, kot so bili včasih.