Izraz »mobilno žalovanje« se uporablja za opis dolgotrajnega procesa žalovanja, ki ga doživljajo preživeli nekoga, ki je doživel travmatično poškodbo, ki je spremenila življenje. Najpogosteje ljudje razpravljajo o mobilnem žalovanju v okviru travmatičnih poškodb možganov, saj so takšne poškodbe lahko zelo stresne za družinske člane in bližnje poškodovanca. Vedno večje priznanje stresa in žalosti, povezanih s pogosto nejasnimi in negotovimi napovedmi, povezanimi s takšnimi poškodbami, je privedlo do večje podpore ljudem, ki lahko doživljajo mobilno žalovanje.
Ta izraz sta leta 1984 skovala raziskovalca Muir in Halley med raziskovanjem rehabilitacije, izgube in družinskega stresa. Včasih ga imenujejo tudi kronična žalost ali ponavljajoča se žalost, kar se nanaša na dejstvo, da lahko mobilno žalovanje traja dlje časa in lahko prihaja in gre v valovih, ko se ljudje prilagajajo spremembam svojih ljubljenih. Na mobilno žalovanje lahko vplivajo tudi zdravstvene težave; na primer, nekdo s travmatsko poškodbo možganov se lahko nekaj časa izboljša, nato pa nenadoma doživi regresijo.
Ko nekdo doživi travmatsko poškodbo možganov, je napoved pogosto negotova, saj so možgani izjemno občutljivi in nepredvidljivi. Za družinske člane je to lahko izredno stresno, saj morda ne vedo, ali bo bolnik živel ali umrl in kakšen bo bolnik, ko bo prišel iz kriznega obdobja. To je običajno začetek mobilnega žalovanja, saj se ljudje zavedajo, da bolnik nikoli ne bo enak, če bo okreval, in da se lahko zgodijo korenite spremembe.
Ko nekoga s travmatično poškodbo potegnejo skozi krizno stanje, se mobilno žalovanje pogosto nadaljuje, ko se ljudje zavedajo novih bolnikovih omejitev. Pacient morda potrebuje veliko pomoči, na primer pri opravljanju osnovnih nalog, pacientova govorna moč, razum in razumevanje pa so lahko omejene zaradi poškodbe možganov. Za družinske negovalce se stres zaradi oskrbe še poveča zaradi dejstva, da skrbijo za globoko spremenjenega družinskega člana, kar je lahko zelo intenzivna izkušnja.
Nekatera oblika mobilnega žalovanja je očitno priznana že stoletja, na kar kažejo številne razprave o starših, ki skrbijo za poškodovane otroke, in družinskih članih, ki skrbijo drug za drugega, ko so poškodovani. Starše bolnih otrok, na primer, so v preteklosti opisujejo kot nenehno žalostne, ko se spopadajo z boleznijo. Vendar pa je bila kronična žalost uradno priznana šele v poznem 20. stoletju in da so zdravstveni delavci začeli sprejemati ukrepe za pomoč ljudem pri soočanju z njo.