Mobilni laboratorij, ki ga znanstveniki lahko selijo z lokacije na lokacijo, je samozadosten laboratorij. Mobilni laboratorij lahko obdeluje biološke, kemične ali druge podatke, odvisno od opreme, nameščene v njem. Nekateri mobilni laboratoriji so mobilne učilnice ali učne ustanove. Podjetja pogosto najamejo ali zakupijo mobilne laboratorije, namesto da bi jih imela v lasti. Zasebna laboratorijska in raziskovalna podjetja pogosto uporabljajo mobilne laboratorije za potovanje na lokacijo stranke.
Večina mobilnih laboratorijev je analitičnih laboratorijev, ki uporabljajo terenske podatke za oceno okolja za morebitne težave. Znanstveniki za varnost hrane lahko na primer parkirajo mobilni laboratorij na kmetijskih zemljiščih ali blizu njih, da testirajo solato ali druge pridelke na biološke toksine ali strupene pesticide. Po nesrečah, kot so orkani ali poplave, znanstveniki in tehniki uporabljajo mobilne laboratorije za zbiranje vode, zraka in drugih pomembnih vzorcev. Ker je premični laboratorij na kraju samem, lahko takoj prepoznajo tveganja za zdravje. Velikokrat prvi posredovalci uporabljajo mobilne laboratorije kot centre za dekontaminacijo.
Eden od glavnih razlogov, zakaj znanstveniki raje uporabljajo mobilne laboratorije, je ta, da lahko analizirajo kritične analize podatkov hitreje kot s tradicionalnimi metodami. Brez mobilnega laboratorija na kraju samem se vzorci zberejo in nato pošljejo po pošti ali prepeljejo v laboratorij, kjer se obdelajo. Čas, izgubljen pri prevozu, je lahko ključnega pomena pri odločanju. V primeru nesreče, kot je razlitje neznane kemikalije, je lahko katastrofalna.
Mobilni laboratoriji so lahko tovornjak ali kombi, prikolica ali avtodom ali popolna kombinacija traktorja in prikolice. Morski biologi pogosto uporabljajo posebej opremljene ladje kot plavajoče laboratorije. Prenosni laboratoriji so samostojni z generatorjem za napajanje; popoln, samostojen vodovodni in vodovodni sistem; in sistem ogrevanja ali hlajenja. Večina jih ima sistem za filtriranje zraka. Nekateri mobilni laboratoriji imajo nepredušno notranjost za zaščito v pandemičnih situacijah.
Podjetja, ki načrtujejo mobilne laboratorije, jih izdelajo po specifikacijah stranke. Možnosti, ki so na voljo, lahko vključujejo specializirano omaro za opremo, pult za izvajanje testov in izvlečne dele za povečanje laboratorijskih površin. Nekatera podjetja ponujajo modularne objekte, ki so prostostoječi zunaj mobilnega laboratorija.
Modularni odseki lahko vsebujejo dekontaminacijske prhe in garderobe ter imajo posebne vodovodne sisteme za pridobivanje in shranjevanje tekočin za pravilno odlaganje. Druga prednost modularnega, samostoječega dekontaminacijskega prostora je, da laboratorij sam ni kontaminiran. Druge uporabe modularnih oddelkov vključujejo dodaten prostor v učilnici, sobe za intervjuje ter spalni ali bivalni prostor. Mobilni laboratoriji za preiskovanje kriminala včasih uporabljajo modularne odseke za zaščito majhnih območij prizorišča pred slabim vremenom ali opazovalci.
Zasebna podjetja, vladne agencije in univerze so primer skupin, ki imajo v lasti mobilne laboratorije. V ZDA ima Zvezna uprava za zdravila (FDA) enega za raziskovanje mikrobioloških težav in mobilni laboratorij za kemične analize za testiranje toksinov, pesticidov in drugih kemičnih nujnih primerov. Univerze po vsem svetu imajo mobilne učne laboratorije, ki so učilnice na kolesih in zasnovane tako, da vzbujajo zanimanje za izobraževanje in učenje. Včasih te mobilne učilnice delujejo tudi kot znanstveni laboratoriji, na splošno pa so namenjene poučevanju. Občasno lahko skupina najame mobilni učni laboratorij za dogodke, kot so zbiranje sredstev, rojstnodnevne zabave in druga praznovanja.
Na splošno so tovornjaki, ki prevažajo mobilne laboratorije, opremljeni za robustno obrabo. Mobilni laboratorij je lahko težak in mora delovati čim bolj gladko, da se prepreči tresenje občutljivih znanstvenih instrumentov. Tovornjaki so pogosto opremljeni z boljšimi blažilniki, močnimi baterijami in vzdržljivimi zračnimi filtri. Nekatere funkcije, kot so večji rezervoarji za gorivo in dodatne rezervne pnevmatike, so potrebne za mobilne laboratorije, ki jih uporabljajo znanstveniki in tehniki na oddaljenih območjih. Večina mobilnih laboratorijev je zasnovanih tako, da jih postavi ena ali dve osebi.