Trženje na več ravneh je znano tudi kot industrija MLM. Gre tako za sistem, v katerem posameznik kupi izdelek s popustom in ga proda z dobičkom, kot za poslovno priložnost, v kateri se zaposlijo dodatni prodajalci. Mnoga podjetja v industriji MLM imajo prodajne operacije po vsem svetu z na stotine tisoč neodvisnih distributerjev, ki prodajajo in zaposlujejo. Večina meni, da je kompenzacijski načrt ključni pokazatelj, ali je prodajna organizacija v industriji MLM.
V ZDA leta 1945 večina meni, da je industrija MLM nastala, ko je California Vitamin Company začela prodajati vitaminske dodatke Nutrilite™ prek neodvisnih prodajnih predstavnikov v skladu z novim odškodninskim načrtom. Znaki načrta so vključevali zahtevano raven osebne prodaje izdelkov, dobiček od prodaje posameznega zastopnika in provizijo od prodaje vseh, ki jih je ta oseba zaposlila, ter bonuse na podlagi obsega in doslednosti prodaje in zaposlovanja. Provizije so bile pridobljene tudi za novačenje rekrutov z dovoljenimi več ravnmi rekrutov. Te več ravni so se imenovale nižja linija vodje ekipe.
V tipični MLM organizaciji se potencialni novi član ekipe najprej seznani s ponujenim izdelkom ali storitvijo prek neodvisnega predstavnika. Pogosto se poslovna priložnost za prodajo izdelka uvede s prvo prodajo. Potencialni prodajni zastopniki morajo običajno kupiti določeno količino izdelka in začetni komplet, sodelovati pri usposabljanju in prodati izdelek določenemu številu novih strank. Ko so te zahteve izpolnjene, se novi prodajni zastopnik običajno sprosti, da začne vzpostavljati svojo lastno linijo.
Domača pisarna podjetja v industriji MLM običajno zagotavlja različne podporne dejavnosti v zaledju. Ti lahko vključujejo oglaševanje, spletno prisotnost, obdelavo plačil, pošiljanje, usposabljanje in izplačilo provizije. Domača pisarna pogosto prireja tudi prodajna in zaposlovalna tekmovanja, kjer uspešnost na določenih ravneh služi denar, nagrade, potovanja in priznanja.
Podjetja v industriji MLM ponujajo široko paleto izdelkov prek neodvisnih distributerjev. Izdelki vključujejo prehranska dopolnila, kozmetiko, izdelke za gospodinjstvo, vino in posodo ter številne druge. Industrija MLM ponuja tudi storitve, kot so predplačniške pravne storitve ter življenjsko in zdravstveno zavarovanje.
Nekatera podjetja v industriji MLM so bila obtožena, da so piramidne sheme. V piramidni shemi ni dejanske prodaje izdelkov nikomur zunaj nižje linije; dobiček izhaja samo iz prodaje tistim, ki jih je oseba prepričala v prodajo. Prava MLM organizacija zahteva, da njeni distributerji prodajajo tistim zunaj nižje linije.
SmartAsset.