Številne vrste izdelkov, namesto da bi bile na voljo na policah trgovin, se prodajajo prek distribucijske tehnike, znane kot mrežno trženje ali trženje na več ravneh (MLM). V tej vrsti distribucijskega vzorca neodvisni prodajalci predstavljajo matično podjetje in so plačani provizijo glede na količino izdelka, ki ga prodajo. Včasih je težko ločiti ugledna podjetja MLM od nezakonitih piramidnih ali Ponzijevih shem, saj se ta poskušajo prikazati kot podjetja MLM.
Prodajalci v podjetjih MLM se pogosto imenujejo distributerji, svetovalci, trgovci ali katero koli drugo ime, ki nakazuje, da prodajajo izdelek za večje matično podjetje. Številni izdelki, ki se prodajajo prek MLM, so prehranska dopolnila ali so kako drugače povezani z zdravstvenim varstvom, lahko pa so kateri koli izdelki. Distributerji lahko služijo denar prek MLM na enega od dveh načinov: s prodajo izdelkov, ki so jih kupili, po veleprodajni ceni, ali z zaposlovanjem drugih distributerjev, ki gradijo bazo strank, da bi razširili celotno organizacijo.
V večini zakonitih MLM podjetij se provizije ne izplačujejo zgolj na podlagi zaposlovanja, temveč le na podlagi prodaje izdelkov. Če so novi udeleženci plačani glede na njihovo število zaposlenih ali če morajo kupiti večjo količino “zaloge”, kot jo bodo verjetno lahko prodali, je lahko organizacija piramidna shema. Ti so v večini držav, vključno z Združenimi državami, nezakoniti.
Načrti odškodnin se od enega podjetja do drugega MLM razlikujejo, vendar obstaja nekaj običajnih vzorcev. Najpreprostejši se imenujejo enonivojski načrti in plačujejo provizije glede na število nivojev, na katerih je predstavnik prvotnega, ki je kupil izdelek. Napredovanje v činu ali nazivu ne poveča nadomestila. Od te točke postanejo kompenzacijski načrti bolj zapleteni in raznoliki ter lahko vključujejo prodajne kvote, spodbude, bonuse ali katero koli njihovo kombinacijo. Obstaja dobesedno na stotine MLM podjetij, vsako s svojo edinstveno strukturo.
Podjetja MLM so postala zelo razširjena v drugi polovici 20. stoletja. Z njihovo povečano priljubljenostjo so prišle številne ostre kritike zaradi majhne verjetnosti, da bodo s tovrstnimi podjetji ustvarili znaten dohodek. Na voljo so zakonite priložnosti za mrežno trženje in na ta način je mogoče ustvariti dohodek. Vendar pa je pomembno, da nekdo, ki razmišlja o njih, uporabi ustrezno mero skepticizma glede nenavadnih ali nepreverjenih trditev o ustvarjanju bogastva. Še vedno velja stari pregovor, da “če se sliši predobro, da bi bilo res, verjetno je.”
SmartAsset.