Mlečna kača, Lampropeltis triangulum, je vrsta kač, ki jo najdemo v najrazličnejših habitatih in geografskih regijah. V Združenih državah so mlečne kače na splošno dolge od 24 do 36 palcev (približno 60.96 do 91.44 cm), čeprav lahko dosežejo dolžino do 52 palcev (približno 132 cm); mlečne kače, ki jih najdemo v drugih delih sveta, so na splošno dolge od 12 do 69 palcev (približno 30.48 do 175.26 cm), pri čemer najdaljše kače običajno najdemo v neotropskih regijah. Za mlečno kačo je značilen barvit vzorec. Njegovo telo je običajno svetlo sive ali rjave barve z velikimi rjavimi, rjavimi, rumenimi, oranžnimi, rdečimi ali belimi lisami, obdanimi s črnimi ali pisanimi robovi na hrbtu. Manjše lise iste barve obrobljajo njegove stranice, trebuh pa je prekrit z nepravilnim črno-belim karo vzorcem.
Mlečna kača je dobila ime po stari ljudski pripovedi. Kot pravi zgodba, je ta kača pila mleko krav in doječih mater, dokler niso bile suhe. Čeprav zgodba ni resnična, se je ime obdržalo.
Habitati mlečne kače so različni in običajno vključujejo robove listavcev in iglavcev, tropske trde gozdove, potoke, močvirja, gozdove, prerije, savane, skalna pobočja, kmetijska območja in primestna območja. Mlečne kače lahko zasedejo območja tako nizko kot morska gladina in do 8,000 čevljev (približno 2.4 km). Najdemo jih na večini območij vzhodno od Skalnega gorovja v Združenih državah; v južnem osrednjem Ontariu, jugovzhodnem Ontariu in jugozahodnem Quebecu v Kanadi; in v nesušnih območjih Mehike in Srednje Amerike.
Mlečna kača je pokrita z gladkimi luskami, ki ji dajejo tipično sijoč ali sijajni videz. Njegove natančne barve so odvisne od tega, katera od 25 znanih podvrst je, pri čemer samci in samice nimajo spolnega dimorfizma v barvi. Videz mlečne kače je včasih lahko podoben videzu strupene bakrene ali koralne kače, vendar ima mlečna kača na glavi značilno svetlo obarvano liso v obliki črke Y ali V. Ta prilagoditev lahko včasih zaščiti kačo pred plenilci.
Samci in samice se verjetno parijo spomladi, preden se vrnejo iz prezimovanja. Samica običajno spomladi ali zgodaj poleti odloži od 24 do 28 jajčec in jih običajno odloži pod skale, v gnile hlode, v jame majhnih sesalcev, pod kupe naplavin ali v gnilojo vegetacijo. Potem ko so jajca odložena, starši nimajo več vloge pri vzgoji svojih mladičev, saj bi se morala jajčeca naravno inkubirati na toplih, vlažnih območjih, ki jih samice izberejo zanje. Na splošno je treba jajca inkubirati 39 do XNUMX dni, preden se izvalijo.
Zdi se, da se novo izležene mlečne kače hranijo predvsem z drugimi mladimi kačami. Mlečne kače so običajno svetle barve, ko so mlade, njihova barva pa s starostjo postane dolgočasna. Pri treh do štirih letih večina mlečnih kač dozori. Njihova polna pričakovana življenjska doba je negotova.
Glavni vir hrane odrasle mlečne kače so majhni glodalci, kot so miši, podgane in voluharice. Na ta način lahko mlečne kače koristijo ljudem, ker ponavadi ubijejo glodavce, ki se skrivajo okoli hlevov in odpadnih površin. Občasno jedo ptice, ptičja jajca, žabe, ribe, žuželke, deževnike, polže, kuščarje, druge kače in tudi kačja jajca. Mlečne kače ubijejo svoj plen s stiskanjem in ga nato celega pogoltnejo.
Mlečne kače kot pretežno nočne živali ljudje le redko opazijo podnevi. Čeprav se ne izogibajo območij, ki jih zasedajo ljudje, so mlečne kače običajno skrite očem in zasedajo območja pod skalami, hlodi, smeti ali drugimi pokrovi. Mlečne kače so samotne živali in jih le redko opazimo v skupinah, razen med prezimovanjem.
Živali, kot so kojoti, tvori, lisice in rakuni, lovijo mlečne kače. Kot zaščitni mehanizem mlečne kače vibrirajo z repom, zaradi česar zvenijo podobno kot klopotec. Zaradi tega ljudje včasih zamenjajo neškodljive mlečne kače za strupene klopotec in jih ubijejo. Mlečne kače na splošno niso zelo agresivne živali, vendar so nagnjene k ugrizu, ko se z njimi ravna ali grozi.