Mladoletni kaznivo dejanje se pojavi, ko posameznik, ki je mlajši od polnoletnosti, ravna v nasprotju z zakonom. Mladoletnega storilca kaznivega dejanja je mogoče namestiti v pripor, namenjen mladoletnikom, v vladni popravni tabor ali popravni dom za odrasle, odvisno od storjenega kaznivega dejanja. Za manjše prekrške se lahko mladoletnik izpusti tudi v pripor staršu ali zakonitemu skrbniku.
V Združenih državah Amerike mladoletnikom, aretiranim zaradi mladoletnega kaznivega dejanja, običajno pošljejo obvestilo o nastopu. To obvestilo lahko pošljete domov z otrokom ob izpustitvi ali pa ga pošljete po pošti. Obvestilo o nastopu navaja, kam se mora storilec prijaviti, ter čas in datum ter podrobno opisuje, kateri zakon je mladoletnik obtožen kršitve. Večina držav ima zakone o tem, kdaj je treba poslati obvestilo o nastopu, kar se lahko giblje od pet dni pred datumom zaslišanja za storilce, ki so v priporu, do 10 dni pred zaslišanjem za mladoletnike, ki so bili izpuščeni staršu ali skrbniku.
Postopek obravnave mladoletniškega kaznivega dejanja bo v veliki meri odvisen od tega, kje je otrok storil kaznivo dejanje. V mnogih primerih bodo mladoletnike, ki so naveden za lažja kazniva dejanja, priporočili pogojnemu oddelku, kjer bodo prejeli kazen, ki se lahko giblje od plačila globe do družbenokoristnega dela do udeležbe na tečajih za obvladovanje jeze. Ko je povračilo plačano, se storilcu ni treba znova prijaviti na pogojno službo.
Za hujša kazniva dejanja se mladoletnik običajno pojavi na sodišču. Na obravnavi bo sodišče odločilo, ali je treba zadevo vrniti v sojenje ali ne. Če je tako, bo mladoletnik verjetno dobil zmenek in ga pozval, naj obdrži zagovornika. Odvisno od države lahko sodišče brezplačno nudi pravne storitve.
Sodišče lahko mladoletniku priporoči tudi pogojno obravnavo. Glede na zakonodajo države, pa tudi mladoletnikovo predhodno aretacijo in pripravljenost sodelovati tako s tožilcem kot z odvetnikom, je ta pogojna kazen lahko formalna ali neformalna. Formalna pogojna kazen zahteva, da se mladoletnik prijavi in izpolni zahteve pogojnega uradnika. Neuradna pogojna obsodba lahko vključuje globe in delo v skupnosti, vendar se od kršiteljev ni nujno, da se redno poročajo pogojnemu uradniku.
Resne kršitve, ki so razvrščene kot kazniva dejanja, morda ne bodo obtožene kot mladoletna kazniva dejanja, tudi če je storilec v času storitve kaznivega dejanja mlajši od polnoletnosti. Ta kazniva dejanja med drugim vključujejo naklepni umor, posilstvo in nadlegovanje otrok. Natančna starost, ko se mladoletniku lahko sodi kot odrasla oseba, je močno odvisna od jurisdikcije, kjer je bilo kaznivo dejanje storjeno. Na primer, v ZDA zvezna država Colorado zahteva, da so mladoletniki stari vsaj 12 let, preden jim lahko sodijo kot odrasli, medtem ko država Kalifornija ne bo sodila mladoletnikom, mlajšim od 14 let, kot odraslim.