Mlada luna se pojavi, ko je luna med Zemljo in Soncem, tako da je osvetljena stran lune obrnjena stran od gledalcev na Zemlji. Posledično se luna pojavi kot tanek polmesec na nebu ali pa popolnoma izgine. V mnogih luninih koledarjih nova luna označuje prvi dan v mesecu. Verski pomen nove lune spremlja tudi vrsta etničnih vraževerij, kot je to pogosto pri astronomskih pojavih.
Različni videz lune od nove do polne se včasih imenuje lunine faze. Lunine faze imajo cikličen in lahko predvidljiv vzorec, številni koledarji pa objavljajo predvidene datume nove, polne in četrtne lune za vsak mesec kot splošno referenco. Lunine faze je enostavno razumeti, ko preučimo razmerje med luno, Zemljo in Soncem.
Zemlja je v stanju kroženja okoli Sonca in traja približno 365 dni, da Zemlja obkroži Sonce. Luna pa kroži okoli Zemlje v ciklu, ki traja približno 27 dni. Če jemljemo, da je mlaja izhodiščna točka, se luna začne pojavljati na nebu, ko se premika za Zemljo, na koncu se spremeni v polno luno, ko je popolnoma za Zemljo, nato pa se zmanjša, dokler ponovno ne izgine. Ko luna postaja manjša, je to znano kot upadanje; za rastočo luno pravijo, da “raste”.
Stran lune, ki jo vidimo z Zemlje, je znana kot bližnja stran lune. Trik odnosa med Luno in Zemljo zagotavlja, da dejansko kdaj vidimo le bližnjo stran lune. Druga stran lune se imenuje skrajna stran lune ali včasih temna stran lune v bolj poetičnem preobratu faze. Mnogi ljudje so presenečeni, ko izvejo, da je skrajna stran lune videti radikalno drugačna od bližnje, odkritje v dvajsetem stoletju, ki je bilo omogočeno z uporabo satelitov in različnih lunarnih misij.
Občasno se mlada luna tako dobro umesti med Zemljo in Soncem, da dejansko prekine ali delno zakrije sončno svetlobo. To je znano kot sončni mrk. Ker so faze lune dobro razumljene, skupaj z orbitalnimi vzorci Zemlje, je sončne mrke zelo enostavno napovedati. Znanstveniki lahko ugotovijo, kdaj se bo mrk zgodil, in lahko poiščejo pot, ki jo bo prehodil po površini Zemlje, tako da bodo radovedneži lahko opazovali sončni mrk.