Mitralna zaklopka je ena od dveh atrioventrikularnih zaklopk, ki se nahajata znotraj srca med atriji in ventrikli. Na levi strani srca je mitralna ali leva atrioventrikularna zaklopka, na desni strani pa trikuspidna zaklopka je vod med desnim atrijem in desnim prekatom. Leva zaklopka ima dve lističi, za razliko od trikuspidalne, ki ima tri, ki se odpreta, ko se srce skrči, da omogoči pretok krvi iz levega atrija v levi prekat. V normalnem srcu se ti lističi zaprejo in zaprejo med kontrakcijami, tako da je pretok krvi omejen.
V večini primerov ljudem nikoli ne bo treba razmišljati o tem, ali imajo delujočo mitralno zaklopko. Vendar pa se lahko nekateri ljudje rodijo s številnimi boleznimi, ki poslabšajo ali motijo delovanje mitralne zaklopke. Lahko pa zbolijo za boleznimi, ki lahko prizadenejo ta pomemben vod, zato je dragoceno razmisliti o njegovem pomenu.
Človeško srce lahko utripne približno 3 milijarde krat v življenju, kar pomeni, da se mora ta ventil tudi tolikokrat odpreti in zapreti. S staranjem srca se posebne vrvice, ki pomagajo delovati zaklopk, občasno raztegnejo ali postanejo manj funkcionalne, kar je lahko dovolj pomembno, da povzroči kongestivno srčno popuščanje. Mnogi ljudje se s tem nikoli ne bodo srečali in bi se morali zahvaliti svojemu srcu za izjemno funkcijo tako drobne organske naprave.
Včasih je zaklopka ob rojstvu funkcionalno nezadostna. Morda se ni pravilno oblikoval in je lahko prisoten ali pa ne pri drugih srčnih napakah. Ko imajo ljudje nenormalno majhen levi atrij ali levi prekat, imajo morda mitralno zaklopko, ki ne deluje. Zaklopka bi se lahko imenovala stenotična in je premajhna, da bi omogočila dovolj prehoda krvi iz atrija v prekat z vsakim srčnim krčenjem. To lahko zahteva operacijo takoj ali kmalu po rojstvu otroka za popravilo ali zamenjavo zaklopke, ali pa je stenoza lahko blaga in zdravniki lahko počakajo in vidijo pristop.
Eden najpogostejših vzrokov za mitralno stenozo v preteklosti je bil krčenje revmatične mrzlice. To je na srečo zdaj redko in na splošno ne opazimo pogosto. Vendar pa lahko še vedno prizadene mnoge v državah, kjer medicina ni napredna.
Druga pogosta motnja mitralne zaklopke je prolaps. To se zgodi, ko se lističi na zaklopki izbočijo v atrije, medtem ko se srce krči. Kadar je prisoten prolaps, se zaklopka morda ne zapre dovolj med kontrakcijami in kri lahko uhaja iz prekata nazaj v atrij, kar imenujemo regurgitacija. Majhna količina regurgitacije morda ne vpliva močno na delovanje srca, vendar množična regurgitacija povzroča velike težave in pogosto vodi do srčnega popuščanja.
Ni nujno, da prolaps mitralne zaklopke povzroči regurgitacijo, in spet je lahko prirojena napaka ali posledica staranja ali bolezni, kot sta revmatična vročina ali bakterijski endokarditis. Morda ne zahteva zdravljenja in nekateri ljudje se ne zavedajo, da imajo to stanje, čeprav lahko povzroči nekaj srčnih šumov, ki so precej izraziti. Kadar je prolaps pomemben, bodo nekateri ljudje potrebovali operacijo, kar običajno pomeni zamenjavo ventila ali poskus popraviti ventil s kirurškim popravilom.
Pri zamenjavi ventila je nekaj težav. Ventili iz tkiva običajno prihajajo iz prašičjih ali kravjih virov in se lahko obrabijo v nekaj letih. Mehanski ventili so pogosto prednostni, ker so daljši. Vendar pa mora večina ljudi z mehanskim ventilom jemati vseživljenjske dnevne odmerke varfarina (Coumadin), da prepreči povečano tveganje za možgansko kap. Zaradi težav z zamenjavo ventila se kirurgi pogosto odločijo za popravilo ventila, ko lahko, da bi se izognili tem težavam.