Mitologija se nanaša bodisi na preučevanje mitov ali pa se uporablja za sklicevanje na zbirko mitov iz določene kulture ali družbe. Beseda mit izvira iz grške besede mythos, kar pomeni zgodba ali beseda. Miti so pripovedi, ki so jih ustvarili starodavni ljudje, da bi razložili vidike sveta, ki jih niso razumeli. Naravni in nadnaravni pojavi, ustvarjanje vesolja in izvor človeških praks ali institucij so vse teme, ki jih mitologija poskuša razložiti. Običajno so nepojasnjeni pojavi pripisani dejanjem božanstev ali drugih nadnaravnih osebnosti.
Zgodbe o ustvarjanju so vrsta mitologije, ki poskuša razložiti obstoj vesolja. Te pripovedi se pojavljajo v skoraj vsaki znani družbi in vključujejo dejanja boga ali skupine bogov, ki so ustvarili Zemljo in njene ljudi. V krščanstvu, na primer, knjiga Geneze v Svetem pismu pripoveduje zgodbo o tem, kako je Bog ustvaril Zemljo in nato naredil prvega moškega in žensko, ki sta jo naselila. V starem Egiptu je bila Zemlja ustvarjena z nenehnim poplavljanjem vodnega telesa, imenovanega Nu, kar je predstavljalo kaos in odsotnost življenja ali reda. Mitologija ustvarjanja med aboridžinskimi ljudstvi v Avstraliji pripoveduje zgodbo o mavrični kači, ki je rodila Zemljo ter njene prve živalske in človeške prebivalce.
Starodavne družbe so ustvarile mitologijo, da bi razložile tudi druge vidike svojega sveta, kot so naravni pojavi. Grki so verjeli, da je sončna pot po nebu bog Apolon, imenovan tudi bog sonca, ki je vozil svoj voz. Podobno naj bi naravne nesreče, kot so potresi in nevihtno morje, povzročil Pozejdon, grški bog oceana, ki je s svojim trizobom udaril v tla. V nordijski mitologiji je bil Thor, bog groma, čigar jeza je povzročila naravne katastrofe in uničenje. Na Novi Zelandiji so Maori obstoj jutranje rose pripisali solzam Rangija, boga neba, ki je bil ločen od svoje žene Pape, boginje Zemlje.
Mnoge človeške ustanove, rituali in prazniki imajo tudi korenine v mitologiji. Angleška imena za dneve v tednu in planete v osončju izhajajo iz imen starodavnih bogov in boginj. Noč čarovnic, ki je zdaj priljubljen praznik za otroke, da se oblečejo in se zabavajo, se je začel kot keltski festival, imenovan Samhain, med katerim so bile meje med človeškim in duhovnim svetom zrahljane in običajna pravila vedenja niso veljala.