Mit o poplavah je vrsta zgodbe o izvoru, ki je skupna številnim kulturam po vsem svetu. V večini različic zgodbe je velik del zemeljskega prebivalstva uničen v globalni poplavi, ki jo povzroči božanstvo ali več božanstev. Nekateri strokovnjaki menijo, da lahko miti o poplavah temeljijo na človeških spominih na dogodke izumrtja ali naravnih nesrečah, uporabljajo se za razlago starodavnih ruševin ali naj bi spodbujali prepričanje, da je preživele izbrala višja sila, da bi jih rešila.
Verjetno najbolj znan mit o potopu je zgodba o Noetovi barki iz judovsko-krščanskih besedil. V tej zgodbi se je Bog razjezil, ker večina ljudi greši in niso vdani. Noa, poštenega in pobožnega človeka, nagovori, da zgradi ogromen čoln in ga napolni s svojo družino in po dve od vsake vrste živali. Potem ko je Noe to storil, Bog s poplavo ubije vse ostalo na planetu, tako da so Noetova družina in živali edine preživele. Ker je bil zadovoljen z Noetom in njegovimi sinovi, je Bog odločil, da nikoli več ne bo poslal poplave.
Indijska mitologija ponuja zgodbo, precej podobno zgodbi o Noetu, o človeku po imenu Manu. Ker je rešil življenje majhni ribici, riba Manu obvesti, da prihaja velika poplava, in mu reče, naj zgradi čoln. Manu to stori in uspe preživeti skupaj s svojo sestro, s katero ponovno naselita svet.
Mit o poplavi Tarahumare daje zanimivo razlago, zakaj je koruza tako pomembna za srednjeameriško kulturo, in ponuja različico zgodbe o »izbranih ljudeh«. Potem ko je Bog poslal poplavo, da bi ubil moške kot kazen za vojno, je poslal tri moške in tri ženske, da ponovno naselijo planet. Bog jim je poslal tri vrste koruze za sajenje, ki naj bi jih za vedno čuvali. Verjame se, da so vsi ljudje Tarahumara izhajali iz prvotnih šestih.
Čeprav obstaja na stotine različic mita o poplavah, so strokovnjaki še vedno zmedeni, zakaj so tako razširjene po vsem svetu. Nekateri menijo, da bi lahko bile dejanske poplave izvor mnogih zgodb, vendar imajo nekatere kulture, ki ne živijo nikjer blizu vode, še vedno mit o poplavah. Druga možnost je, da je globalni dogodek, kot je komet, ki je udaril v zemljo, povzročil nenadne in velike poplave, tudi na običajno suhih lokacijah. To bi lahko pojasnilo nenadnost poplav v mnogih zgodbah.
V starih časih je bila narava za mnoge orodje bogov in znak njihovega razpoloženja. V večini zgodb se poplava zgodi, ko je vojna ali greh zavzela večino prebivalstva, in se običajno razloži s tem, da so bili bogovi jezni ali razočarani nad ljudmi. Dejanske vremenske dogodke bi lahko zlahka razlagali kot hitri bes božanstva, medtem ko je bilo tisto, kar je povzročilo jezo, morda dodano naknadno.
Miti o poplavah so fascinantno sredstvo za preučevanje izvora mitologije v kulturah po vsem svetu. Dejstvo, da ima skoraj vsaka starodavna kultura in religija vsaj en mit o potopu, kaže, da je šlo v nekem trenutku v zgodovini z zemeljskimi vodami nekaj hudo narobe. Resničnega fizičnega izvora mnogih zgodb morda nikoli ne bomo izvedeli, vendar same zgodbe ponujajo vpogled v starodavni svet, tako v kulture, ki so si izmislile zgodbe, kot v nepredvidljive vzorce naravnega sveta.