Tehnološki inštitut v Massachusettsu (MIT) je običajno vključen v številne različne raziskovalne programe, od katerih so mnogi z avtomobilskimi aplikacijami. Avtomobil MIT se lahko nanaša na peščico različnih projektov, kot je kompaktni mestni avtomobil MIT ali njihov vstop v Urban Challenge Agencije za napredne raziskovalne projekte (DARPA). Mestni avtomobil MIT vključuje številne različne koncepte in je zasnovan tako, da ljudem nudi nadomestni način potovanja v urbanih okoljih. Nekatere značilnosti mestnega avtomobila MIT vključujejo kolesa, ki jih poganjajo električni motorji, računalniški sistemi za navigacijo in komunikacijo z drugimi vozili ter majhen okvir, ki omogoča enostavno gibanje in parkiranje.
Raziskave v zvezi z avtomobilom MIT so se začele okoli leta 2003 in so preučevale številne dejavnike, ki se nanašajo na načine, kako ljudje potujejo. Ugotovljene so bile različne težave in težave, mestni avtomobil pa je viden kot ena od možnih rešitev. Veliko odvečne energije se lahko porabi za premikanje težkih vozil, mestni avtomobil MIT pa je zasnovan tako, da je lahek v primerjavi s številnimi sodobnimi vozili. Povprečna teža avtomobila je približno 3,000 funtov (približno 1,300 kg), kar je lahko dvajsetkrat več od teže osebe, ki ga vozi. Glede na raziskavo avtomobilov MIT to pomeni, da bi lahko z uporabo lažjih vozil v mestnih okoljih prihranili precej energije.
Mestni avtomobili MIT so tudi energetsko učinkovitejši z uporabo robotskih koles. Posamezni elektronski motor v vsakem kolesu lahko tem vozilom omogoči gibanje na energetsko učinkovit način brez emisij iz izpušne cevi. Ta robotska kolesa lahko vozilom omogočijo tudi lažje manevriranje v utesnjenih prostorih, ki so prisotni v nekaterih mestnih okoljih.
Parkiranje je še ena težava, ki jo obravnava avtomobil MIT, saj so lahko v mestnem okolju v povprečju štiri parkirna mesta na vozilo. To lahko predstavlja precejšnjo količino zapravljenih nepremičnin, medtem ko je še vedno problem premajhnega parkiranja na obremenjenih območjih. Mestni avtomobil MIT lahko to reši z manjšo fizično velikostjo in zmožnostjo na nek način zlaganja. Nekateri modeli avtomobilov MIT bi omogočili, da se ta vozila ugnezdijo na način, podoben nakupovalnim vozičkom, kar bi lahko zagotovilo veliko učinkovitejšo uporabo prostora.
Ekipa iz MIT je leta 2007 prijavila vozilo v DARPA Urban Challenge, ki se imenuje tudi avtomobil MIT. Vozila, ki so sodelovala na tem tekmovanju, so uporabljala različne senzorje in računalniške sisteme za delovanje brez človeškega voznika. Eden od namenov tega izziva je bil spodbujati razvoj tehnologije, ki bi omogočila vozila brez voznika. To isto vrsto tehnologije bi lahko implementirali v mestni avtomobil MIT, ki bi mu omogočil komunikacijo z drugimi vozili v omrežju, da bi se izognili zastojem in nesrečam brez voznikovega vložka.