Mit je izmišljena zgodba, ki je pripovedana, da pojasni nekatere vidike obstoja. Po vsem svetu so ljudje ustvarili mite, da bi razumeli skrivnosti sveta. Ne glede na izvor imajo miti določene skupne značilnosti, kot so verski in nadnaravni elementi, povezava z večjo zbirko zgodb in skupno avtorstvo.
Za prazgodovinske in starodavne civilizacije bi bil svet lahko zmeden, skrivnosten in zastrašujoč kraj. Uporabili so mit in pripovedovanje kot način osmišljanja naravnih pojavov. Miti so igrali pomembno vlogo pri razlagi neznanega, vključno s stvarjenjem sveta, prehodom letnih časov in obliko ozvezdja.
Miti imajo pogosto kaj povedati tudi o človeški izkušnji. Morala, kulturne vrednote in usodne napake so vse dobro zastopane v mitologiji. V teh zgodbah junaki, ki kažejo pogum, duhovitost in vrlino, ki jih ceni ta kultura, običajno zmagajo nad zlom. Nasprotno pa tiste, ki se vdajo pohlepu, nečimrnosti ali slabosti, pogosto čaka temnejša usoda.
Religija in nadnaravno sta močno zastopana tudi v mitologiji. V predznanstvenem svetu so se ustvarjalci mitov obrnili na magijo in božansko moč, da bi razložili večino pojavov. Vidikom naravnega sveta in človeške narave je mogoče dati obliko in glas. Bogovi, ki so odgovorni za nekatere vidike narave, pogumni junaki, ki se soočajo z nevarnimi pošastmi, čarobna bitja in fantastični kraji, so vsi pomembni v mitih.
Visoka pustolovščina in visoka drama igrata pomembno vlogo. Razumljivo je, da mora biti mit nepozaben, če ga želimo prenesti naprej. Številne mitologije so se sprva prenašale ustno, nekatere pa so bile zabeležene šele, ko so zgodbe zbirale druge kulture. Te zgodbe so imele pogosto priložnost rasti v pripovedovanju.
Nekatere kulture so na svoje mite gledale kot na izmišljotino, mnoge pa so na zgodbe gledale kot na dobesedno, zgodovinsko točna dejstva. V teh primerih so se morale zgodbe uskladiti, da so ohranile prepričanja. Zapleten pogled na svet je bil včasih ustvarjen z vrsto mitov v kulturi.
Po nekaterih mitih so bili vzpostavljeni odnosi med nadnaravnimi bitji v panteonu. Družinske vezi, ljubezenski trikotniki, prepiri in rivalstva so del mitoloških zgodb, ki so se prenašale iz roda v rod. Ti so pripovedovali zgodbe o dolgovih, obljubah, prekletnjih in blagoslovih ter poučevali dragocene življenjske lekcije družbi ali kulturi.
Druga značilnost mita je pomanjkanje enega samega prepoznavnega avtorja. Miti pripadajo kulturi kot celoti in se pogosto razvijajo s pripovedovanjem. Zgodb, povezanih z enim samim ustvarjalcem, kot sta Homerjeva Iliada in Odiseja, ni mogoče natančno opredeliti kot mite, kljub temu, da se osredotočajo na figure in elemente grške mitologije.