Mizoprostol je zdravilo, ki je bilo prvotno razvito za preprečevanje razjed na želodcu, ki jih povzročajo nesteroidna protivnetna zdravila (NSAID). Toda nadaljnje testiranje je pokazalo učinkovitost zdravila pri spodbujanju splava in zdravljenju splavov. Mizoprostol se uporablja tudi za spodbujanje poroda pri donošenih nosečnostih. Ta zadnja uporaba je povzročila polemiko, saj nekateri v medicinski skupnosti verjamejo, da uporaba mizoprostola poveča možnosti za morebitne usodne zaplete med porodom.
Mizoprostol je učinkovito zdravilo, če ga jemljemo za preprečevanje razjed na želodcu, ki jih povzročajo NSAID. Zdravilo deluje tako, da izklopi parietalne celice želodca in ustavi izločanje želodčne kisline. Čeprav obstaja veliko drugih zdravil na recept za zdravljenje istega stanja, je zaradi posebnih učinkov nesteroidnih protivnetnih zdravil misoprostol najboljša možnost za zdravljenje. Zdravilo ima tudi dodatno korist, saj spodbuja izločanje zaščitne sluznice želodca. Iz teh razlogov mnogi zdravniki predpisujejo zdravilo hkrati z nesteroidnimi protivnetnimi zdravili.
Mizoprostol se običajno uporablja tudi za induciranje splava v prvem in drugem trimesečju nosečnosti. Če se pravilno uporablja, je varno zdravilo, ki nima možnih stranskih učinkov kirurškega splava. Da bi povečali možnosti, da je splav uspešen, se zdravilo običajno jemlje v tandemu z mifepristonom, ki je v mnogih delih sveta znan kot RU-486. Ta kombinacija zdravil zagotavlja skoraj 95-odstotno uspešnost. Le v zelo redkih primerih medicinski splav z uporabo zdravil povzroči neželene učinke za žensko.
Zaradi svoje učinkovitosti kot zdravilo za splav se misoprostol predpisuje tudi po spontanem splavu. Obstaja več razlogov, zakaj lahko pride do splava v prvem in drugem trimesečju nosečnosti. Kromosomske nepravilnosti, pomanjkanje progesterona in malformacije maternice so le nekateri primeri, ki povzročajo smrt ploda. Tako kot kadar se uporablja za sprožitev splava, zdravilo varno povzroči evakuacijo maternice brez možnosti trajne poškodbe ženskega reproduktivnega sistema.
Kontroverzna uporaba misoprostola je njegova uporaba kot zdravila za spodbujanje poroda. Čeprav učinkovita, se je razprava, ki se je začela leta 2000, začela, ko so nekateri v medicinski skupnosti povezali zdravilo z embolijo z amnijsko tekočino, petim vodilnim vzrokom smrti mater. Ker je to zdravstveno stanje zelo redko, je dvojno slepa študija, ki bi dokazala ali ovrgla vpletenost zdravila, skoraj nemogoča. Kljub razpravi se zdravilo še vedno pogosto uporablja za spodbujanje poroda in ima odobritev ameriške uprave za hrano in zdravila ter Ameriškega kolidža porodničarjev in ginekologov.