Mišično-skeletna terapija se ukvarja s povezavo med mišicami, sklepi, okostjem in kako ti deli telesa delujejo skupaj, da je bolnik zdrav in se počuti dobro. Ideja je, da kadar je ena od teh komponent poškodovana zaradi prekomerne uporabe, napetosti, nefleksibilnosti, imunske pomanjkljivosti ali toksičnosti, trpi celoten mišično-skeletni sistem in bolnik lahko razvije splošno bolezen. Celjenje poškodovanega predela prinaša zdravje celotnemu mišično-skeletnemu sistemu in občutek dobrega počutja.
Ta terapija vključuje več korakov. Najprej pacienta oceni mišično-skeletni terapevt, da oceni bolnikovo držo, prožnost, bolečino in zdravstveno anamnezo. Drugič, razvit je načrt zdravljenja, ki bo vključeval najboljšo tehniko za ročno manipulacijo poškodovanih ali napetih mišic in sklepov. Načrt bo temeljil na mišično-skeletnih težavah in oceni mišično-skeletnega terapevta. Tretjič, mišično-skeletni terapevt bo razvil domačo shemo raztezanja in vaj za povečanje prožnosti in moči, lahko pa mu bodo dali nasvete o prehrani in dopolnilih za nadaljnje lajšanje simptomov in spodbujanje celjenja.
Mišično-skeletna terapija vključuje tako standardno masažo kot tudi vrsto edinstvenih tehnik, od katerih nekatere vključujejo terapijo s cuppingom, miofascialnim sproščanjem in limfno masažo. Cupping uporablja nežno sesanje problematičnega področja, da odstrani toksine in odvečno tekočino iz mesta, zmehča vezivno tkivo in spodbuja pretok krvi v to območje. Miofascialna sprostitev uporablja občutljiv dotik za sprostitev in mehčanje fascije, ki obdaja mišice in živce. Limfna masažna terapija uporablja blag dotik in pritisk črpanja, ki pomaga odvajati limfno tekočino stran od poškodovanih območij, kar zmanjšuje otekanje in zategnjenost.
Obstajajo številne zdravstvene težave, ki jih je mogoče rešiti z mišično-skeletno terapijo. Ta oblika terapije lahko pomaga pri motnjah, kot so artritis, osteoporoza in multipla skleroza. Prav tako lahko lajša mišično-skeletne poškodbe, ki nastanejo zaradi športa in ponavljajoče se ali prekomerne obremenitve mišic in sklepov. Težave, povezane z napetostjo in stresom, kot so bolečine in napetost v vratu, ramenih in hrbtu, pa tudi glavoboli ali migrene, se lahko odpravijo tudi z mišično-skeletno terapijo. Ta oblika terapije naj bi tudi lajšala težave z imunskim sistemom in toksičnost telesa.
Mišično-skeletna terapija se razlikuje od masaže. Večina mišično-skeletnih terapevtov ima napredno usposabljanje, ki presega standardno usposabljanje za masažnega terapevta. To usposabljanje vključuje oceno poškodb, oceno drže, nekatere tehnike fizikalne terapije, visoko specializirane masažne terapije ter uporabo prehrane in dodatkov za spodbujanje celjenja. Mišično-skeletna terapija presega standardno masažo in obravnava vsa področja okrevanja.