Sfinktri so mišice, ki obkrožajo določene prehode in odprtine telesa na mestih, kot so oči, želodec, anus in mehur. Te strukture lahko primerjamo z gumijastimi trakovi po njihovi moči, prožnosti in sposobnosti raztezanja in krčenja. Kjer koli se nahaja, je funkcija mišice zapiralke na splošno razširitev ali krčenje kot odziv na specifične dražljaje, kot je uravnavanje prehoda hrane ali pretoka telesnega izločka.
Lokacije in funkcije
Morda je najbolj znana od teh mišic analni sfinkter. Pravzaprav sta dva od teh povezanih z analnim kanalom, ena znotraj njega in ena zunaj. Krčijo se, da ohranijo odprtino zaprto, in se običajno znatno razširijo le med odvajanjem črevesja. Podoben sistem nadzoruje pretok urina iz mehurja v sečnico.
Večina sfinkterjev deluje na podoben način in se po potrebi širi in krči, pri čemer je ena od glavnih razlik v tem, kdaj in zakaj pride do kontrakcij. V nasprotju s tistimi v anusu in mehurju, ki se gibljeta razmeroma redko, se zenice očesne zapiralke zaradi svetlobe nenehno spreminjajo. Ko je svetlobe malo, se razširijo, da omogočijo več vstopa v oko, v svetlih pogojih pa se skrčijo, da preprečijo, da bi oko prejelo preveč. Zato se zenice oči vidno povečajo ali zmanjšajo kot odziv na spremembe v kakovosti svetlobe.
En sam sfinkter uravnava gibanje zenic v vsakem očesu; vendar nekateri telesni sistemi zahtevajo več, da nadzorujejo svoje delovanje. V primeru srčno-žilnega sistema je lahko vpletenih nešteto, saj verjamejo, da drobni sfinkterji, ki se ovijajo okoli krvnih žil, pomagajo telesu umiriti krvni tlak. Drug primer je prebavni sistem, ki ga poleg analnih sfinkterjev uravnava še več drugih, med drugim v požiralniku, želodcu in trebušni slinavki.
Požiralnik ima dva, enega v zgornjem delu grla in enega v spodnjem delu, kjer se povezuje z želodcem. Zgornja struktura se odpre ob zaužitju hrane ali tekočine, nato pa se zapre, da prepreči prehajanje nazaj v grlo. Spodnja mišica ostane zaprta in pomaga zaščititi požiralnik pred želodčno kislino in žolčem ter se odpre, ko mora hrana ali tekočina preiti v želodec. Druga mišica, imenovana sphincter pylori, drži hrano v želodcu in ji omogoča, da vstopi v tanko črevo šele, ko se temeljito pomeša z želodčnimi sokovi. Poleg tega je tu Oddijev sfinkter, ki pomaga nadzorovati pretok žolča trebušne slinavke v dvanajstnik tankega črevesa.
Kako delujejo
Živčne celice prenašajo signale iz možganov, ki sporočajo mišicam zapiralke, da se kot odgovor na določene dražljaje skrčijo ali sprostijo. Na primer, ko hrana vstopi v požiralnik, celice to prisotnost signalizirajo možganom, ki se odzovejo tako, da signalizirajo spodnji mišici požiralnika, da se odpre in omogoči, da hrana vstopi v želodec. Ti signali so v obliki električnih impulzov, ki potujejo po živčnih vlaknih. Ko signali dosežejo mišične celice zapiralke, se odzovejo z gibanjem, ki povzroči razširitev ali krčenje.
Nekatere sfinktre je mogoče zavestno nadzorovati, druge pa se premikajo le neprostovoljno. Na primer, tisti v požiralniku, želodcu in prebavnem traktu delujejo nehote, prebava pa je samodejni proces. V primeru anusa notranja mišica v kompletu deluje nehote, zunanjo pa je mogoče zavestno nadzorovati. Zato notranji sfinkter zagotavlja, da anus ostane zaprt, dokler ni treba izločiti blata, medtem ko se zunanji sfinkter lahko skrči, da prepreči nehoteno sproščanje odpadkov, ali potisne, da pomaga pri izločanju.
Disfunkcija in bolezen
Na delovanje teh mišic lahko vpliva več dejavnikov. Lahko oslabijo, ko oseba stara, ali kot posledica bolezni ali poškodbe. Na primer, nekatere ženske, ki so rodile, doživljajo inkontinenco, ker lahko vaginalni porod poškoduje sfinktre mehurja. Pri nekaterih zdravstvenih stanjih se lahko okvarijo živci, ki komunicirajo z mišicami, kar se lahko kaže kot prebavne težave ali urinska ali fekalna inkontinenca.
Oslabitev spodnjega ezofagealnega sfinktra lahko povzroči zgago, saj se kisli sokovi iz želodca dvignejo v požiralnik in povzročijo značilen pekoč občutek. To stanje lahko napreduje tudi v gastroezofagealno refluksno bolezen ali GERB. Če Oddijev sfinkter ne deluje pravilno, se lahko želodčni sokovi vrnejo v jetrne kanale ali v trebušno slinavko, kar povzroči simptome, kot so bolečine v trebuhu, bruhanje in driska. Včasih je te težave mogoče ublažiti z vadbo, v drugih primerih pa bo morda potrebna operacija.
Obdelave
Vadba je pogosto primerna za krepitev urinarnega in analnega sfinktra, saj imajo ti mišični sklopi komponente, ki jih je mogoče zavestno nadzorovati. Vaje, ki vključujejo krčenje in sproščanje mišic, jih lahko okrepijo, da izboljšajo njihovo delovanje in pomagajo nadzorovati inkontinenco. Vaje za mišice medeničnega dna, znane tudi kot Keglove, se običajno priporočajo ženskam, ki doživljajo urinsko inkontinenco po nosečnosti.
V nekaterih primerih posebne vaje niso učinkovite, lahko pa splošna vadba ali hujšanje. To velja za nekatere ljudi z GERB, ker včasih to stanje povzroči prekomerna teža, ki oslabi spodnji ezofagealni sfinkter. Druge motnje so posledica poškodbe ali prirojenih okvar; v teh situacijah je pogosto potrebna operacija za zategovanje ali prestrukturiranje mišice. Včasih težave ni mogoče odpraviti – če je posledica paralize, na primer zaradi poškodbe hrbtenjače, morda ni učinkovitega zdravljenja.