MIPS je okrajšava za dva različna računalniška izraza; milijoni navodil na sekundo in mikroprocesor brez prepletenih stopenj cevovoda. Prva uporaba je običajna metoda za določanje hitrosti procesorja računalnika. Na splošno velja, da več MIPS lahko izvede, hitreje deluje. Druga uporaba je za določen tip mikroprocesorja, ki je pogost v nekaterih računalnikih in vgrajenih sistemih, izdelanih od zgodnjih 80. let prejšnjega stoletja naprej. Ta sistem je vrsta računalnika z zmanjšanim naborom navodil (RISC), zasnova, ki zmanjša kompleksnost svojega procesorja, da bi pospešila sistem.
Različica MIPS z milijoni navodil na sekundo je na splošno pogostejša različica. Hitrost procesorja je pogosto izražena s to vrednostjo, zato bodo kakršna koli spletna mesta za primerjalno analizo ali oglasi za čip običajno imeli oceno MIPS. Čeprav so te informacije zanimive, so le redko tako opisne, kot želijo proizvajalci procesorjev, da uporabniki verjamejo.
Obstaja ogromno stvari, ki lahko vplivajo na hitrost, s katero procesor izvaja izračune. Dejavniki zunaj procesorja lahko vplivajo na hitrost in vrsto danih navodil; to pa spremeni hitrost, s katero se procesi izvajajo. Poleg tega je pri primerjavi dveh procesorjev različnih arhitektur dejanska ocena MIPS skoraj nesmiselna.
Ocena MIPS za domače računalnike je že od svojih zgodnjih faz napredovala daleč. V sedemdesetih letih je večina računalnikov delovala med 1970 in 5 milijonom navodil na sekundo. V 1. in 80. letih se je to število povečalo na več kot 90. V naslednjih 1,200 letih se je hitrost poučevanja povzpela na 10, čeprav je večina domačih računalnikov 140,000 do 60.
Drugi skupni pomen za MIPS je posebna vrsta mikroprocesorja. Ta pomen je v javnosti manj znan, vendar je na nekaterih inženirskih področjih zelo pogost. Procesor MIPS je osnovni sistem RISC. Ti procesorji so odstranili več kompleksnejših funkcij, da bi povečali svojo surovo procesorsko moč. Osnovna ideja je, da lahko delujejo hitreje, ne da bi jih dodatna funkcionalnost motila.
Ti čipi so bili v osemdesetih letih močno uporabljeni za namizne sisteme. To se je nenadoma ustavilo, ko je Microsoft® objavil, da njegov operacijski sistem ne bo več podpiral široke palete čipov RISC. Medtem ko so drugi operacijski sistemi še vedno uporabljali tehnologijo RISC, se je MIPS preselil v vgrajene sisteme.
Vgrajeni sistemi so majhni vgrajeni računalniki, ki poganjajo napredne pripomočke in naprave, kot so igralne konzole, telefoni in avtomobilski računalniški sistemi. Procesor MIPS je zelo primeren za tovrstno zasnovo, saj je že skrčen do bistvenega. Številni proizvajalci vgrajenih sistemov so ugotovili, da se te čipe lahko uporabljajo v njihovih sistemih z majhnimi spremembami.