Miostatin je beljakovina, ki omejuje rast mišic v tkivih, kjer ga lahko najdemo v visokih koncentracijah. Beljakovine, kot je ta, ki delujejo kot signalne molekule med celicami, se imenujejo rastni faktorji. Miostatin je bil prej znan kot faktor rasti in diferenciacije 8. Proizvaja se v mišičnih celicah, nato se s pretokom krvi prenaša v druge mišične celice in se veže na specifične receptorje na njihovih celičnih membranah. Čeprav natančen mehanizem ni znan, je ta protein nekako sposoben omejiti razvoj mišičnih matičnih celic, celic, ki so odgovorne za diferenciacijo v dodatne mišične celice, kar vodi do povečanja velikosti mišic.
Miostatin so odkrili leta 1997, ko sta genetika McPherron in Se-Jin Lee ustvarila “mogočne miši” – miši, ki nimajo določenega gena in zato ne morejo proizvajati tega proteina, saj imajo mišice približno dvakrat večje od tistih pri običajnih miših. Raziskovalci so komentirali, da “izgledajo kot miši Schwarzenegger”. Gen, povezan s to snovjo, so našli v genomih ljudi, miši in cebrice. Nekatere vrste goveda so bile selektivno vzrejene tako, da imajo okvarjene gene za miostatin, kar je povzročilo povečanje skupne velikosti.
Leta 2001 je Se-Jin Lee uspelo izdelati miši z velikimi mišicami, vendar z nedotaknjenim genom za miostatin, tako da je vstavil mutacije, ki so povzročile sproščanje snovi, ki zavirajo miostatin. Leta 2004 so pri nemškem dečku odkrili mutacije v obeh kopijah svojega gena, ki proizvaja miostatin, kar pomeni, da je bilo njegovo telo nenavadno veliko. Raziskovalci so začeli iskati metode za zatiranje proizvodnje v širšem obsegu z živino. To je sprožilo številna bioetična vprašanja.
Nižje koncentracije te beljakovine v krvi so odgovorne za rast mišic pri mladih živalih. Hormoni sprožijo zmanjšanje sproščanja miostatina. Ko žival vstopi v odraslo fazo, se proizvodnja beljakovin v celoti nadaljuje. Njegovo odkritje je privedlo do vprašanj o prisotnosti podobnih signalizatorjev in z njimi povezanih genov v drugih vrstah tkiva, na primer v možganskem tkivu. Manipulacija z miostatinom je bila navedena tudi kot pristop k boju proti mišični distrofiji.