Zelišče je rastlina, katere listi, semena ali cvetovi se uporabljajo za aromatiziranje hrane ali v medicini. Druge uporabe zelišč vključujejo kozmetiko, barvila in parfume. Beseda izhaja iz latinskega herba, kar pomeni »zeleni pridelki«. Z vrstami iz rodu mete, ki izvirajo iz Avstralije, Severne Amerike, Evrope in Azije, je meta zelišče, ki vključuje več sort kot le priljubljena meta in poprova meta. Pravzaprav številna druga zelišča, ki se uporabljajo kot začimbe, prihajajo iz iste družine (Lamiaceae), vključno z baziliko, mačjo meto, origanom, rožmarinom in žajbeljem; medtem ko je zimzelena, za katero bi lahko pričakovali, da je povezana z meto, pravzaprav iz druge družine.
Zgodovina. Ni presenetljivo, da so meto že zgodaj v zgodovini žvečili kot osvežilec daha. Ovid pripoveduje zgodbo o nimfi po imenu Minthe ali Menthe, ki jo je nameraval zapeljati Had, bog podzemlja, ko jo je njegova žena Perzefona, ki je prišla nanje, spremenila v rastlino. Meto so uporabljali v starogrških pogrebnih obredih, pa tudi v starodavni fermentirani ječmenovi pijači.
Opis. Člani družine mete pridelujejo zelene grmaste rastline. Medtem ko večina sort doseže višino 1-3 metre, se kljub temu včasih uporabljajo kot pokrov tal. Barva listov se razlikuje glede na vrsto, cvetovi pa so lahko beli, roza ali sivke.
Vrtnarjenje. Člani družine mete so odporne trajnice s težnjo k širjenju, zato se vrtnarji zaradi tega lahko odločijo, da jih omejijo na posode. Priljubljene vrste vključujejo meto, poprovo meto in bergamotko, pa tudi meto z okusom citrusov in ananasa in celo čokoladno meto. Dobro uspevajo v vlažnih, dobro odcednih tleh in v delni senci. Ker se mete navzkrižno oprašujejo in tvorijo semena, ki so pogosto slabe kakovosti in ne ustrezajo vrsti, je najbolje, da cvetove pokončate in razmnožite z delitvijo, koreninskimi potaknjenci ali poganjki.
Hrana in druga uporaba. Številne sorte sveže in posušene mete se uporabljajo kot začimbe v različnih kuhinjah, od indijskih in jugovzhodnih azijskih karijev in bližnjevzhodnega tabuleha do grških keftedes, britanske jagnjetine z metino omako in julepa z meto iz južne ZDA. Listi se uporabljajo tudi za pripravo pijače, ki se različno imenuje zeliščni čaj ali tisan, in kot aromatična komponenta metinega želeja. Medtem ko se meta uporablja kot aroma v zobni pasti in zdravilih za zdravljenje želodčnih težav, se mentol, narejen iz metinega olja, uporablja v izdelkih brez recepta za kašelj, v balzamih za ustnice in v ustni vodi. Sorte mete, imenovane pennyroyal, se ne sme zaužiti, ampak se uporablja kot repelent proti bolham.
Ohranjanje. Sušenje ni idealno za vsako zelišče, se pa dobro obnese za meto. Pobirajte, preden rastline zacvetijo; rezanje stebel; povezati jih skupaj; in jih obesite s kavljev na strop ali blizu njega približno teden dni na toplem, suhem in temnem mestu, dokler ne postanejo hrustljavi. Nekateri uporabljajo samo liste, drugi pa tudi stebla. Shranjujte na hladnem in temnem mestu v nepredušni posodi z dodanim sušilnim sredstvom.