Miniračunalniki so računalniki, ki so nekje vmes med mikroračunalnikom in velikim računalnikom. V preteklih časih so bile takšne naprave običajno samostojni računalniki, ki so bili idealni za uporabo v majhnih in srednje velikih podjetjih, ki so potrebovala več energije in pomnilnika, kot bi jih bilo mogoče dobiti z mikroračunalniki, vendar niso potrebovali virov, ki jih zagotavljajo veliki računalniki. V zadnjem času se izraz pogosto uporablja za strežnik, ki je del večjega omrežja.
V zgodnjih letih računalniške tehnologije je bila uporabljena hierarhija velikosti in tipov računalnikov za opredelitev ravni delovanja, potrebne za različne vrste aplikacij. Stopnje so segale od vgrajenih sistemov, ki so delovali bolj ali manj samodejno, do sistemov vzporedne obdelave, ki so bili sposobni podpirati ogromno omrežje medsebojno povezanih računalnikov in hkrati opravljati širok nabor nalog. Miniračunalnik je bil nekoliko nizek na hierarhičnem seznamu, saj se je štelo, da ima naprava omejene zmogljivosti.
Njegova prvotna struktura je bil preprost računalniški sistem, ki je bil opremljen z bistvenimi programi in funkcijami, ki so lahko opravile preproste naloge, kot je obdelava besedil. Računalnik je bil opremljen s terminali, ki so omogočali priključitev perifernih naprav v sistem, kot je tiskalnik, običajno pa ni imel strojne ali programske opreme, ki bi omogočala integracijo naprave v večje omrežje. Če ni bilo potrebe po uporabi obsežnih aplikacij ali interakciji z drugimi sistemi, pa je sistem pogosto zadostoval.
Sčasoma je koncept postal nekoliko zastarel. Ker se je tehnologija še naprej razvijala, so današnji računalniki delovnih postaj prevzeli številne naloge, ki so bile nekoč izključno v pristojnosti večjih in zmogljivejših velikih računalnikov. Glavni računalniki se še vedno uporabljajo, čeprav sta njihov namen in funkcija pogosto povezana z vlogo velikega strežnika za podporo omrežja delovnih postaj. Na podoben način se je miniračunalnik spremenil v strežnik, ki je idealen za manjša in bolj lokalizirana omrežja.