Poznan tudi kot MES, je minimalni učinkovit obseg najmanjša proizvodnja, ki jo podjetje lahko vzdržuje in še vedno ohranja dolgoročne povprečne skupne stroške v sprejemljivem območju. Opredelitev obsega za to lestvico je koristna pri pomoči podjetju pri določanju, kako naj se odzove na povpraševanje po proizvedenih izdelkih. V idealnem primeru je podjetje sposobno dosledno izpolnjevati to povpraševanje, medtem ko ima stroške, ki podjetju še vedno omogočajo, da ustvari pravičen znesek dobička.
Obseg minimalne učinkovite lestvice pogosto narekuje velikost trga, na katerem podjetje išče kupce, in koliko drugih podjetij proizvaja podobno blago in tekmuje za te iste kupce. Na trgu splošno povpraševanje po vrstah izdelkov, ki jih proizvajajo vsa podjetja, ki tekmujejo na trgu, pomaga zagotoviti občutek, koliko enot lahko podjetje proizvede, ne da bi zgradilo velik zalogo, ki se premika zelo počasi. Interno podjetje preuči vse stroške, povezane s proizvodnjo in skladiščenjem blaga, dokler ni prodano. Pogosto se upoštevajo tudi stroški trženja, odnosov z javnostmi in pošiljanja.
Pri izračunu stroškov, povezanih z nalogo zadovoljevanja povpraševanja potrošnikov, bo podjetje upoštevalo tako fiksne kot spremenljive stroške. Glede na vključeno panogo je lahko minimalni učinkovit obseg nekoliko visok, če obstaja visok znesek stalnih stroškov v primerjavi s spremenljivimi stroški, povezanimi z operacijo. V takem primeru obstaja velika verjetnost, da za potrošnike tekmuje razmeroma majhno število podjetij, možnosti za pridobitev večjega tržnega deleža pa so nekoliko omejene. Če je lestvica nekoliko nizka, obstaja velika verjetnost, da obstaja veliko podjetij, ki tekmujejo za potrošnike, in veliko priložnosti za konkurenco.
Najmanjša učinkovita lestvica je namenjena ugotavljanju idealnega ravnovesja med povpraševanjem, proizvodnjo in stroški, povezanimi s proizvodnjo in dostavo izdelkov. Če bodo stroški proizvodnje tako visoki, da je nemogoče prodati izdelke po konkurenčni ceni in še vedno zaslužiti, bo podjetje na koncu propadlo. Če se povpraševanje po izdelkih znatno zmanjša, se bo tudi lestvica premaknila, da bi odražala to možnost povpraševanja, kar lahko povzroči spodkopavanje razmerja med stroški in dobički. Ker se v številnih panogah povpraševanje občasno spreminja in se stroški proizvodnje lahko povečajo ali zmanjšajo, je ugotavljanje trenutnega minimalnega učinkovitega obsega stalna naloga.