Minimalistični program je tehnika za razumevanje slovnice. Idejo je leta 1993 prvi teoretiziral priznani slovničar Noam Chomsky. Gre za obliko raziskovanja, ki je povezana s kognitivno znanostjo in zgodnejšimi Chomskyjevimi razmišljanji o transformativni in generativni slovnici. Na splošno sodi v področje teoretskega jezikoslovja.
Slovnične študije niso bile povezane z nobenim enim jezikom, ampak poskušajo razumeti, kako nastajajo vse slovnične strukture in pravila. Prve študije angleške slovnice so bile napisane v latinščini v 17. stoletju. Vsak jezik se je razvijal na drugačen način, bodisi od zgoraj navzdol, kot je japonščina, ali zatiran in od spodaj navzgor, kot sta angleščina in madžarščina. Od jezika do jezika se razlikuje tudi, koliko bi se moral posameznik držati jezikovnih pravil, bodisi formalnih ali neformalnih.
Noam Chomsky je pri opredelitvi minimalističnega programa skušal graditi na lastnih študijah od petdesetih let prejšnjega stoletja naprej o generativni in transformacijski slovnici. Chomsky je povzel generativno slovnico leta 1950. Gre za študij skladnje. Z uporabo takšnih študij je Chomsky verjel, da je mogoče predvideti morfologijo stavka na podlagi njegovih pravil. To je privedlo do oblikovanja algoritma.
Knjiga iz leta 1993 o minimalističnem programu je dejansko pripeljala do vrnitve k študiju transformacijske slovnice. Transformacijska slovnica je, kjer majhna sprememba globinske strukture stavka, njegovih besed in sintakse ustvari nov pomen znotraj njegove površinske strukture. Preprosti primeri vključujejo preoblikovanje izjave v vprašanje in spreminjanje aktivnega stavka v pasivnega. Globoka struktura vključuje besede in njihova razmerja, površinska struktura pa je pomen stavka kot celote.
Chomsky je v minimalističnem programu predstavil dve osnovni teoriji. Bili so ekonomija izpeljave in ekonomija reprezentacije. Ekonomija izpeljave gleda na to, kako se slovnične transformacije ujemajo s podatki, ki jih je mogoče interpretirati, z nerazumljivimi podatki. Reprezentacija obravnava namen stavka in kako struktura stavka ni večja, kot bi morala biti.
Minimalistični program ponuja več novosti v pristopih k slovnici. Prvič, poskuša poenostaviti, kako je predstavljena slovnica, poenostaviti slovnične ravni in odstraniti vlado iz jezikoslovja. Jezikovna vlada se nanaša na besedo in njene odvisne odnose.
Chomsky je razvil tudi osnovno frazno strukturo (BPS), da bi nadomestil staro teorijo X-bar. Njegova poenostavljena različica se je nanašala na osnove sestavljanja stavkov. Predstavlja konstrukcijo stavkov od spodaj navzgor v nasprotju s teorijo od zgoraj navzdol v X-baru. Prav tako navaja, da v človeški lingvistiki ni vnaprej oblikovanih fraznih struktur.
Chomsky je v svojem minimalističnem programu zagovarjal teorijo spajanja in premikanja. Spajanje se zgodi, ko sta dve besedi postavljeni ena poleg druge, da dobita nov pomen; na primer juha in žlica. Jušna žlica nato postane etiketa. Premik skrbi, ko beseda preusmeri pozornost bralca z enega subjekta na drugega.