Mineralno olje je bister, brezbarven naftni derivat brez vonja. Kemično je podoben vazelinu in se proizvaja v težkih in lahkih razredih ali viskoznostih. Obstajajo še tri razvrstitve – parafinske, aromatske in naftenske – glede na vrsto alkanov, iz katerih je olje narejeno, in imajo nekoliko drugačno kemično sestavo in lastnosti. Poceni in enostaven za izdelavo, se uporablja v številnih različnih izdelkih, vključno s hladilnimi sistemi, mazivi, kozmetiko in zdravili.
Osebna uporaba
Različna kozmetika vsebuje mineralno olje, vključno s priljubljenimi izdelki za nego kože, kot so hladna krema, pa tudi medicinska mazila za odrasle, otroke in dojenčke. V prečiščeni, poltrdni obliki, imenovani tekoči vazelin, se pogosto uporablja kot osnova za mazila, zaščitne obloge in sredstva za mehčanje kože. Šteje se, da je eden najučinkovitejših razpoložljivih vlažilcev.
Mnogi ljudje so izrazili zaskrbljenost zaradi vloge tega olja v kozmetiki, zlasti zaradi tega, da lahko “blokira” kožo in prepreči uhajanje toksinov. Vendar pa večina raziskovalcev verjame, da se skozi kožo iz telesa izloči zelo malo toksinov. Za razliko od nekaterih drugih dodatkov za nego kože raziskave kažejo, da rafinirana vrsta olja, ki se uporablja v kozmetiki, ne zamaši por in na splošno velja za varno za vse tipe kože. Ljudje, ki imajo naravno mastno kožo, se bodo morda želeli izogniti predmetom, ki ga vsebujejo, saj lahko povzročijo, da je koža še bolj mastna.
Obstajajo tudi pomisleki, da bi to olje lahko vsebovalo škodljive nečistoče. Zelo rafinirano olje, ki se uporablja v osebnih izdelkih, ni enako tistemu, ki se uporablja za industrijske namene, in ne vsebuje enakih nečistoč. Morda obstaja upravičena skrb, da lahko vazelin (drugo ime za žele iz mineralnega olja) in tekoči parafin kožo naredita bolj občutljivo na sonce, zato morajo ljudje, ki uporabljajo izdelke, ki ga vsebujejo, paziti, da spremljajo svojo izpostavljenost soncu.
Industrijska in znanstvena uporaba
Zaradi dveh lastnosti mineralnega olja je priljubljeno za uporabo pri industrijskih in električnih komponentah: ne prevaja električne energije in je slab prevodnik toplote ter zavzame mesto zraka in vode, kjer se uporablja, tako da lahko zadrži dele od korodirajoče. Kot take se nekatere sorte uporabljajo na orodjih, strojih in celo kovinskih površinah in komponentah ladij, da ne rjavijo. Odporen je tudi na stiskanje, zato se običajno uporablja za zagotavljanje odpornosti v hidravličnih sklopih.
Poleg industrijske uporabe mineralno olje preprečuje absorpcijo vlage iz ozračja, zato dobro deluje kot konzervans za litij in druge alkalijske kovine. Ti elementi reagirajo, ko so izpostavljeni atmosferi, hitro porjavijo ali se celo vnamejo ali eksplodirajo, odvisno od kovine. Nekateri laboratoriji uporabljajo to snov tudi za izdelavo prekrivanja za kulture v petrijevki.
Kulinarična uporaba
Vodoodbojne lastnosti tega olja lahko koristijo tudi leseni pripomočki, kuhinjska posoda in orodja za pripravo hrane, kot so deske za rezanje. Ker je skoraj brez vonja in okusa, se lahko zelo rafinirana olja za živila uporabljajo za zaščito lesa pred razpokanjem in kopičenjem bakterij, ne da bi pri tem prispevali neželeni okus ali vonj živilom. Nekateri ga uporabljajo tudi za mazanje ponv pred peko ali cvrtjem. Ker lahko industrijsko olje vsebuje strupene nečistoče, naj kuharji uporabljajo samo olje, ki je jasno označeno kot varno za uporabo v kuhinji.
Medicinske uporabe
Mineralno olje, ki so ga tržili že v 19. stoletju pod trgovskim imenom Nujol, ima dolgo zgodovino kot zdravilo za zaprtje. Pri zaužitju v majhnih količinah deluje kot notranje mazivo in preprečuje, da bi debelo črevo absorbiralo vodo. To tudi preprečuje absorpcijo nekaterih vrst hranil, zato lahko povzroči prehranske težave, če se zlorablja.
Nekaj kapljic toplega – ne vročega – olja lahko uporabite tudi za mehčanje ušesnega voska. Če ji sledi nežno namakanje z vodo ali vodikovim peroksidom, lahko pomaga odstraniti odvečno kopičenje voska v ušesnem kanalu.
Učinki izpostavljenosti
Medtem ko večina ljudi lahko uporablja mineralno olje brez škodljivih učinkov, imajo nekateri ljudje nanj alergijske reakcije, vključno s koprivnico, težavami z dihanjem, otekanjem obraza in stiskanjem v prsih. Vsakdo s temi simptomi mora nemudoma poiskati zdravniško pomoč, saj so lahko nevarni. Čeprav obstajajo pomisleki glede uporabe olj z visoko viskoznostjo kot aditivov v živilih, jih vladne agencije, vključno z upravo za hrano in zdravila (FDA) in Evropsko agencijo za varnost hrane (EFSA), na splošno štejejo za varne, če jih uživajo v zmernih količinah. .
Izpostavljenost aerosolnim oblikam te snovi je za nekatere delavce poklicna nevarnost. V obliki megle je dražilec dihal, in ljudem z okvarjenim delovanjem pljuč se lahko stanje poslabša, ko so mu izpostavljeni. Podobno je pri tistih, ki imajo že obstoječe kožne bolezni, večja verjetnost, da bodo ob stiku razvili vnetje. Tveganje izpostavljenosti meglicam z visoko koncentracijo je urejena poklicna nevarnost, ki je predmet spremljanja na delovnem mestu v mnogih državah.