Mimotop je biološka snov, ki lahko prevzame delno strukturno podobo škodljive biološke snovi. Znanstveniki lahko to sposobnost uporabijo za pomoč pri ustvarjanju cepiv proti škodljivim snovem. Natančneje, mimotope lahko razvrstimo kot velike molekule ali makromolekule, ki so sestavljene večinoma iz aminokislin. Izraz se lahko posploši tudi tako, da zajema katero koli snov, ki simulira videz katere koli vrste vezivnega območja.
Invazivni organizmi, kot so virusi in bakterije, lahko vstopijo v telo in povzročijo škodo. Ti škodljivi delci, znani kot antigeni, so sestavljeni iz različnih delov, vključno z epitopi. Telo proizvaja snovi, imenovane protitelesa, za boj proti tem vsiljivcem. Običajno se protitelo pritrdi na antigen in ga bodisi ubije ali deaktivira, zaradi česar postane nemočen.
Del antigena, ki ga protitelesa uporabljajo za namene identifikacije, je epitop. Ko je protitelo razvrščeno in ciljano na antigen, se struktura paratopa protitelesa poveže z epitopom antigena. Epitopi sestavljajo snovi, ki jih mimotopi posnemajo, zato se protitelo lahko poveže tudi z mimotopom.
Znanstveniki so našli tako raziskave kot praktične aplikacije za mimotope. Najbolj očitna uporaba vključuje uporabo mimotopa za induciranje reakcije protiteles znotraj posameznika. Na primer, ena od sposobnosti mnogih protiteles je boj proti vnetju. Zato bi lahko mimotope učinkovito uporabili kot protivnetno sredstvo za zmanjšanje otekline in draženja, ki je pogosta pri stanjih, ki temeljijo na vnetju.
Zaradi svojih strukturnih lastnosti so te molekule uporabne tudi za preučevanje struktur dejanskih antigenov. Z manipuliranjem s temi varnejšimi snovmi lahko raziskovalci dobijo vpogled v izvor, razvoj in delovanje škodljivih bolezni. Nadalje, ker so snovi v interakciji s protitelesi na skoraj enak način kot antigeni, se mimotop lahko izkaže za neprecenljivega pri testiranju cepiv in zdravil.
Mimotopi običajno inducirajo le odzive protiteles v imunskem sistemu. Kot taki so običajno učinkoviti le pri imunskih procesih B-celic. Nasprotno pa imunski procesi T-celic delujejo prek alternativnih snovi, kot so makrofagi. Obljuba mimotopa v medicinski tehnologiji je še posebej močna pri zdravljenju alergij in raka.
Medtem ko je uporaba zdravil verjetno najbolj razširjeno področje za uporabo mimotopov, lahko izraz vključuje tudi bolj raznolike študije. Velike molekule, znane kot peptidi, lahko poleg virusov in protiteles simulirajo druge vrste vezavnih območij. V telesu obstaja več fizioloških procesov vezave, zlasti tistih, ki vključujejo beljakovine, mimotopi pa se lahko uporabijo za boljše razumevanje večine teh procesov. Te snovi so celo našle mesto pri preučevanju in razvoju novih tehnik za proizvodnjo energije.